与诸位共饮，幸甚！”他目光温和地落在最近的林雪松身上。

    林雪松微微躬身，双手捧杯，姿态恭谨而不卑：

    “在下《雨丝》主编林雪松，草字文实。承蒙中堂大人亲至，不胜惶恐。”杯沿压低，轻轻与王忠堂的杯壁相触，发出清脆的声响。

    王忠堂含笑点头，杯口转向旁边的陶鹤轩。

    陶鹤轩立刻趋前半步，同样双手举杯，激动之情溢于言表：

    “《雨丝》编辑陶鹤轩，字菊仁。得见中堂大人天颜，实乃三生之幸！”酒杯碰撞，他仰头一饮而尽，动作带着书生的真诚。

    王忠堂与邓巡抚一路含笑致意，与满桌青年一一碰杯，众人纷纷报上姓名身份。

    终于，那温煦的目光落在了最后的卢谦身上。

    卢谦深吸一口气，压下心头翻腾的复杂情绪，依样躬身，双手稳稳托起酒杯：

    “草民铆钉城公民，陈公馆一闲散之人，卢谦，卢致远，谢忠堂大人抬举。”

    “卢谦？”王忠堂脚步微顿，脸上那程式化的笑容被一丝讶异取代。他目光如炬，仿佛重新评估般，上下打量着眼前这个一身内敛的青年。

    随即，他侧首与身边的邓巡抚交换了一个意味深长的眼神。

    再转过头时，王忠堂脸上的笑意更深了几分，但眼底却多了一抹郑重与赞赏。

    他微微颔首，声音不高，却清晰地传入在场每一个人耳中：

    “原来是你……卢致远。好，很好！青年有为，实乃帝国柱石！”

    “国之柱石？！”

    四字落地，满席骤寂！

    同桌的五湖省才子们——陶鹤轩、钟峻峰等——脸上的惊愕之情几乎无法掩饰，目光齐刷刷聚焦在卢谦身上，充满了难以置信的探究。

    他们知晓“渔樵散人”闻名在外，但万万没料到，这个名字竟能当得起中堂大人一句“国之柱石”！

    卢谦自己也是心头剧震，瞳孔微缩。

    这评价来得太过突然，远超预期！

    他脑中电光火石般闪过：伯爵提名！内阁必然知晓！

    自身的信息相比已抵达东洋大臣案头，甚至邓巡抚也……

    他面上竭力维持平静，连忙躬身，语气谦逊中带着一丝恰到好处的沉稳：

    “中堂大人谬赞，致远愧不敢当！能为帝国略尽绵薄，已是草民天大的福分。”

    杯壁相击，发出清脆的鸣响。

    王忠堂仰头饮尽，亮出杯底，脸上欣赏之色更浓。

    他那如实质般的目光扫过席间众人，最后再次落在卢谦身上，语气满是勉励与期许：

    “年青人，尔等方是帝国未来之希望！当自强不息！”

    他顿了顿，对着卢谦，郑重地发出邀请：

    “致远，日后若到金都，务必来殷洲总督府坐坐。府内诸多将军，可是对阁下……翘首企盼啊！”

    卢谦心中念头飞转，面上却是不显，恭敬应道：

    “一定！定当拜会诸位将军，聆听教诲！”

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