大厅两侧整齐排列着二十张红木圆桌，每桌八席。
桌角名牌在柔和的灯光下熠熠生辉。
大厅气氛庄重，身着笔挺制服的职业侍卫如同标枪般五步一岗、十步一哨，警惕地扫视着四周。
陈若蕾身着剪裁得体的旗袍，玉手轻挽卢谦的臂弯，步履从容。
训练有素的侍者们面带谦和笑容，躬身查验每一份请柬后，才低声引导客人入座。
属于皇室勋贵的专属席位上，赫然摆放着他们两人的名牌。
今晚，五湖省的头面人物齐聚于此。
勋贵占了两桌席位，其余十八桌则坐满了商界巨贾、世家大族、政府要员、文坛名宿、军中将领、东洋大臣随员，以及其他各界精英。
即便如林碧虞那样的大富商，都没资格参加这等规格的宴会，陈家能跻身其中，全凭陈若蕾承袭的爵位身份。
至于卢谦……陈若蕾暗自猜测，或许是内阁已提前听闻陛下有意封其为世袭伯爵的消息。
落座后，卢谦学着陈若蕾的样子，鹦鹉学舌，重复着陈若蕾的话，略显生疏地向同桌的勋贵们一一抱拳致意，但姿态谦恭。
趁着宴会尚未正式开始，他锐利的目光悄然在场中梭巡，专注地将这些大人物的容貌印刻在脑海，绝不放过这难得的识人良机。
宾客们衣着光鲜，彰显身份：官员们多着类似庄重中山装的立领制服；世家族老偏好传统长衫，头戴圆顶礼帽；商人们则纷纷选择西服。
满场的女士们身姿曼妙，裹着各色锦绣旗袍，环佩叮当，宛如百花争艳。
东洋大臣的主桌尚无人落座，宾客们抓紧时机热络攀谈。
贵客们低声细语，推杯换盏，气氛逐渐升温。
卢谦侧耳倾听，同桌几位老牌勋贵的低声议论飘入耳中：
“我在松江府购置一处宅邸，价格竟比去年飙升了五成？”
“这算什么！上月我在京兆府新购的宅子，直接翻了两番！银子淌出去，心疼得紧呐。”
“怪事！中原房价怎如此疯涨？”
“咳，还不是那些该死的怪物闹的？城池频繁被攻破，听说边陲小国都给荡平了！”
“正是！坊间秘闻，西洋南洋的贵族老爷们，如今削尖了脑袋都想举家迁入帝国中原腹地避难！”
“缘何不来新大陆？殷洲府城的房价可是几十年如一日……”
“嘿嘿，说笑了不是？”一人摇头，带着洞悉世事的嘲讽：
“人家花真金白银是来买太平的！留在西洲是死，来殷洲与刀口舔血有何区别？这不，上月殷洲不也连破两府？依我看哪，只有走投无路的贫民，才偷摸着挤新大陆的破船！”
一身藏青长衫的中年勋贵姚侯爷，身体微微前倾，脸上堆起圆滑的笑意，对陈若蕾道：
“陈小姐府上……该不会已在膏腴之地购置产业了吧？”
“这倒没有，”陈若蕾回以清浅的微笑，坦然道，“铆钉城虽偏，住惯了倒也觉得自在。”
“哎呀呀，贤伉俪可得抓紧了！”姚侯爷一脸关切，语重心长，“陈公馆富甲一方，不差这点银钱。听我一句劝，早早在中原置办套宅子，再落个户籍要紧！迟了恐有千金难求之日！我听闻内阁已在拟旨，中原要严限购置！”
新近袭爵、姿态尚显谦逊的朱伯爷闻言面露惊诧：“当真？”
“千真万确！这消息来源可靠得很！”姚侯爷信誓旦旦，继而压低嗓音，近乎耳语道：
“更有风传……若省城再有不测，陛下兴许会将海外子民悉数撤回中原！那时节，四方涌来的难民如过江之鲫……这房价，啧啧……”他摇头晃脑，言下之意不言自明。
陈若蕾连日操劳，对此事确未深虑，此刻听他一说，顿觉在理，不由得正色颔首，抱拳道：
“多谢侯爷点拨。”
“好说好说！即便殷洲无忧，为子孙后代添份家底，良田美宅亦是上选！”旁人连忙附和。
“是极！是极！”席间一片赞同之声。
“诸位，谁在大名府有门路？犬子正在那求学，我也想在当地为儿孙备下一份基业……”
“要我说，不如置在京兆府！那可是真正的十三朝古都，名流荟萃之地……”
……议论声嗡嗡不绝。
……
卢谦神情专注，本分地扮演着妻子身旁的陪衬，未曾插言半句。然而，这番关乎各地形势的闲谈钻入耳中，却让他心头压上了一块石头。
在大夏世界，“小道消息”往往不可小觑，盖因【卦师职业】这种能窥见未来一鳞半爪，真实存在且人数不少！
任何捕风捉影的流言都不可轻视。
他不禁回想起前世在地球租房度日的艰辛，曾多么羡慕那些手握房产证的豪主！
如今自己也不差钱，何不多置几套？
既