“谁？”
“我在这里。”声音从白色光团中传出，但音色和陈永年完全不同——更苍老、更疲惫，像是经历了千年磨损的石头，“或者说，我的一部分在这里。我是陈永年被困在这里的‘理性碎片’，是他在彻底崩溃前，强行剥离出来的、还能保持思考的那一部分意识。”
光团缓缓变形，从中浮现出一个模糊的人形轮廓。轮廓没有细节，只能勉强辨认出人类的形状，但那种疲惫感，仿佛透过虚无直接传递到林风的神魂深处。
“你是……”陈默抬起头，泪眼朦胧地看着那个人形。
“我是你父亲留在这里的‘锚点’。”人形轮廓的声音很轻，“七年前，我被卷进这里时，身体和大部分魂魄都被撕碎了。但我强行保住了核心意识，将它分裂成两部分——一部分是‘执念’，它陷入了你看到的这个无尽循环，一遍遍重复着最后那个夜晚；另一部分，也就是我，‘理性’，负责观察、记录、思考……以及等待。”
“等待什么？”林风问。
“等待有人来。”人形转向林风，“林正阳当年在我身上留下血引印记时，说过一句话：‘如果有一天，有人能通过印记找到这里，那个人就能带你出去，或者……终结你的痛苦。’”
它顿了顿：“但我没想到，来的是我的女儿，还有……林正阳的孙子。”
林风上前一步：“我爷爷还说了什么？”
“他说，这个裂隙不是天然形成的，而是‘那个存在’故意留下的陷阱。”人形的声音变得凝重，“那个存在——我不知道它是什么，它没有名字，没有形态，它更像是一种……概念。贪婪的概念？执念的概念？或者说，是对‘完美’的偏执追求的概念？”
它缓缓讲述：
七年前，陈永年得到的那本命转之术典籍，就是那个存在故意放出的诱饵。它需要“乙木生机”这种极其罕见的命格，但直接掠夺会引发强烈的因果反噬，所以它设计了一个局——让陈永年自己主动布阵，在阵法运行到最关键的时刻，它再出手篡改核心，完成命格抽取。
这样，主要的因果负担就会落在陈永年身上，而它只需要承担微不足道的反噬。
但爷爷的出现打乱了这个计划。
“林正阳看穿了它的把戏。”人形说，“所以他在最后时刻，用典当行的规则，强行把我女儿的‘父女缘’因果转移到了账簿上。这样，就算那个存在成功抽取了命格，也无法真正获得——因为命格的核心因果已经被典当行锁定，它拿到的只是一个空壳。”
“所以它愤怒了？”林风想起回响中黑色旋涡的爆炸。
“不只是愤怒。”人形苦笑，“它是……不甘。为了这个局，它布局了至少三十年。从故意放出典籍的残页，到引导我找到其他部分，再到在阴阳眼这里提前埋下空间锚点……所有的准备，都在最后一刻功亏一篑。所以它做了最后一件事——”
它指向周围飘浮的光点：“它把这个裂隙改造成了一个‘时之牢’。我被困在这里，意识被切割成碎片，永远活在阵法失败的那个瞬间。而它留下了‘考验’，说如果有人能通过考验，就能带走我的执念碎片，让我的魂魄得以完整，进入轮回。但如果失败……”
“失败会怎样？”陈默急问。
“失败者会代替我，被困在这个时之牢里。”人形的声音充满悲哀，“而我那陷入循环的执念碎片，会被释放出去，回到现世，成为那个存在的又一个傀儡。它会用我的执念，去做它想做但做不到的事——比如，继续寻找完美命格的方法。”
林风的心沉了下去。
这就是爷爷当年无法彻底解决这件事的原因——那个存在留下了这个二选一的陷阱。要么让陈永年永远痛苦，要么让后来者替他承受痛苦。
“考验是什么？”他问。
人形沉默了许久。
然后，它缓缓抬起“手”，指向白色光团的深处。
光团中心，浮现出两个东西。
左边，是一只枯瘦的、焦黑的手——正是七年前从黑色旋涡中伸出的那只手，缩小了无数倍，悬浮在那里，五指微微蜷曲，仿佛随时会握紧。
右边，是一个婴儿的虚影。婴儿蜷缩着，眼睛紧闭，胸口有一个发光的印记，正是“乙木生机”命格的核心符纹。婴儿的呼吸很微弱，仿佛随时会停止。
“考验很简单。”人形说，“你们两个人，各自做一个选择。”
“陈默，你要选择：是让你父亲的执念彻底解脱，进入轮回——但这意味着，你记忆中所有关于他的部分，包括血引印记保留的情感残影，都会消失。你会真正变成一个‘没有父亲’的人，从因果层面彻底孤独。还是说，你选择保留这份记忆，哪怕它让你痛苦，哪怕你父亲要永远困在这个循环里？”
“林掌柜，你的选择是：是遵循典当行的规则，收取陈永年的执念作为‘当物’，完成这笔七年前的交易——这样你能获得巨大的‘价值’，也许能用来对抗那个