直到面包车彻底驶出老渡口区域，并成功融入到城市边缘相对稀少的车流量之中时，鹰眼这才如释重负地松了口气，但他并没有掉以轻心，而是通过后视镜仔细观察着后方是否有可疑车辆尾随。在确定安全无虞之后，他终于打破沉默，向坐在身旁的同伴询问道：刚才里面到底发生了些什么事情啊？咱们在外面可是遇到了至少三十只那样子怪异的......怪物呢！
这些家伙似乎非常有组织性，一部分拼尽全力想要冲破咱们的防线，而另外一部分则直接朝着你们所在的那条船猛扑过去。说实话，要想单凭现有的武器装备将它们一网打尽简直比登天还难呐！除非能够精准击中它们的核心部位，又或是使用威力极其强大的高爆物品才行。没办法，我们只好暂时选择撤退一段距离，然后利用烟雾弹以及预先设置好的爆破装置来制造一些混乱局面，这样才能勉强度过眼前这个难关，好歹算是拦住了其中一部分怪物。
再往后嘛......突然从里面传来一阵诡异莫名的梆子声响起来，紧接着那些原本气势汹汹、不可一世的怪物们竟然如同决堤的洪水一般迅速退却了下去。
梆子声……山鹰和张童对视一眼。那个神秘的守桥人，敲响的木梆子，竟然有如此威力，能直接喝退那些可怕的怪物。
“遇到了……‘送信人’背后的那位。”山鹰缓缓开口，声音依旧沙哑，但条理清晰起来，“一个自称‘看桥’的老人。他给了我们一些……关于我体内力量、张童的‘灯’、还有‘窃火者’那个‘归墟之炉’的信息。”
他尽量简洁地将守桥老人的话、三条“路”的指向、以及最后怪物来袭、老人敲梆退敌的过程叙述了一遍。省略了许多细节和隐喻，但核心内容足以让灰烬和鹰眼震惊。
“‘守桥人’……‘老家伙们’……”鹰眼咀嚼着这些称呼，眉头紧锁，“听起来像是某个古老的、隐世的守护者组织？他们对‘窃火者’和‘归墟之炉’如此了解，甚至掌握克制那些怪物的方法，却选择暗中观察和有限度的指引，而不是直接出手清除威胁？”
“老人说，他们‘年纪大了’，‘打架的活儿交给年轻人’。”张童虚弱地接口，声音很轻，“而且，他似乎暗示，直接干预会有更大的‘规矩’限制或者后果。他帮我们，更多的像是在……‘投资’或者‘培养’我们能自己去处理这些麻烦。”
“挂号……惹上更多关注……”灰烬握着方向盘的手紧了紧，“也就是说，今晚之后，不仅‘窃火者’会更盯着我们，可能还有其他隐藏在暗处的、注意到‘守桥人’动作的势力，也会把目光投过来？”
“大概率是这样。”山鹰闭上眼睛，感受着体内那沉重力量的缓慢流淌和伤口的阵痛，“我们没有选择。信息是宝贵的，风险也必须承担。至少，我们现在知道，那些怪物怕特定的‘火’和‘响’，尤其是那种蕴含‘规矩’或‘净化’力量的响声。也知道了‘窃火者’的图谋比我们想的更大，他们的‘归墟之炉’可能是一个移动的、需要特定‘火种’才能点燃的可怕事物。”
“那关于你们自身力量的信息呢？有用吗？”鹰眼更关心实际战力提升。
“需要时间消化和实践。”山鹰坦白道，“老人讲得很隐晦，像是口诀和比喻，需要我们自己领悟。但方向是有了。比如我，需要学会不只是‘烧’，更要‘照亮’和‘温暖’，更精细地控制这份力量，甚至用它去感知同类存在或‘窃火者’的痕迹。张童需要找到修补和正确点燃‘灯’的方法。”
张童微微颔首，表示同意山鹰的看法，并下意识地将手指轻轻抚过那几枚带有裂痕的铜钱。守桥老人曾评价她使用声音时表现出色，但却过于耗费灯油，这番话让她意识到自己刚才在紧急情况下过度驱使铜钱震动发声，几乎耗尽了好不容易才恢复过来的些许气力，这种做法显然难以长久维持下去。因此，必须寻找一种更为高效且持久的方法来发挥这些铜钱的作用才行。
那么就先返回典当行了吧。山鹰当机立断道，此刻林风仍处于昏睡状态，而残缺阵法所能支撑的时间相当紧迫。所以咱们务必抓紧时间赶回原地，一方面要治疗身上的伤口，另一方面也要仔细琢磨从守桥老人那里获得的情报，同时还要进一步强化防范措施以防万一。
此外，对于那颗肉瘤......不知为何，我总有种强烈的直觉告诉我，它与今夜发生之事乃至窃火者所追求的目标之间存在着某种深层次的联系。
夜幕笼罩下，一辆破旧不堪的面包车如幽灵般穿梭于黑暗之中。它灵活地避开宽阔笔直的主干道，一头扎进了老城区那些弯弯曲曲、如同迷宫一般复杂交错的狭窄小巷里。车轮与地面摩擦发出嘎吱嘎吱的声音，但很快就被淹没在了寂静的夜晚当中。
大约过了二十多分钟，面包车终于停在了一条幽静的小胡同尽头处。车门轻轻开启，然后又缓缓合上，仿