三道身影飞掠在波涛汹涌的海域上空。
“太上长老，您老人家手里拿的是什么？”苏芷看着身旁老者掌心托着的那枚流转着幽暗紫芒的晶体，疑惑问道。
“这玩意儿啊？”老者闻言，掂量了一下那枚晶体，“想来该是那魔物一身精华所凝的核心。倒是颇为坚韧，炉火千年也未尽毁。”
“核心？那…有什么用吗？”苏芷秀眉微蹙，感受着那晶体传来的阴森寒意，继续追问。
“啧，暂时还不清楚。”
老者摇摇头，脸上带着一丝毫不掩饰的嫌弃，“这玩意儿给老头子我的感觉阴冷秽恶，绝非正道之物。”
他掂量了一下，补充道，“用来助武者突破是想都别想，一个不好反倒会污染根基，走火入魔。”
“只得带回谷里再研究研究，看看能不能废物利用，以其为辅料炼点特殊的丹药了。”
“比如蚀魂丹、化骨散什么的？说不定药效格外霸道。”他说着，眼中又闪过感兴趣的光芒。
苏芷若有所思地点了点头，心中记下此物之邪异。
“苏芷丫头啊！”老者忽然正色唤道，将晶体随意收入袖中。
“嗯？太上长老有何吩咐？”苏芷恭敬应声。
“此次万象丹宗之行，虽未能取得那玄丹子的本命丹火，确是有些可惜。”
老者抚须，目光落在前方，“不过嘛，失之东隅，收之桑榆。咱们此行，终究是将万象丹宗的宗门至宝这九窍造化炉，给请了回来。”
他顿了顿，语重心长地看向苏芷：“你回去后，需尽快将此炉祭炼为自己的本命法宝。此炉灵性未泯，神威内蕴。”
“即便你修为境界尚不足以完全驾驭，一旦成功祭炼为本命之物，心神相连，也足以初步催动其威能了。”
“届时。”
老者嘿嘿一笑：“用来应对那场盛会应是绰绰有余，足以让你在同辈之中脱颖而出，不堕我百草谷威名！”
他的语气随即转为严肃：“切记，苏芷丫头，万万不可小觑了你那些竞争对手。能代表各家隐世宗门出来走动的传人，又有几个是省油的灯？”
“你在日夜苦修，精进丹道武道之时，那群小崽子又何尝不是在进步？指不定藏着什么压箱底的绝活儿！”
“请太上长老放心，弟子明白！”
苏芷心头一凛，眼神变得无比坚毅，对着老者再次躬身，“定不负您老的厚望，全力以赴，为谷争光！”
老者微微颔首，面含赞许笑意，正打算再勉励几句，身形却毫无征兆地猛然一顿。
那双浑浊的眼睛瞬间清明，眉头紧紧皱起，目光如电般扫向东方天际。
“咦…”他发出一声带着浓浓困惑的轻咦。
这突如其来的变化顿时让苏芷和玉竹紧张起来。
“太上长老，怎么了？有情况？”
苏芷停下身形，瞬间地仙之力流转，警惕地望向四周无垠的海天。
玉竹更是如临大敌，小脸煞白，下意识地靠近苏芷，生怕又有什么恐怖魔物从海底钻出来。
老者没有立刻回答，只是缓缓摇头，示意她们稍安勿躁。
他那双蕴含着沧桑的眼眸，此刻精光内蕴，穿透万里云层，牢牢锁定了一个方向。
苏芷顺着太上长老深邃的目光望去，心神一震：“太上长老…是南疆？南疆出事了？”
“没错。”
老者声音低沉，带着一丝凝重，“相隔万里，亦能感知…南疆上空，此刻正笼罩着一片极其浓郁的魔煞之气！遮天蔽日，非同小可。”
“什么？”
苏芷脸色骤变，一个可怕的念头浮现，“难不成又是那些自天外而来的蚀星魔族卷土重来？”
“应该不是。”
老者略一沉吟便果断否认，眼中精芒闪烁，似在仔细分辨那遥远的气息，“那魔气虽浓烈污浊，却与蚀星魔族那种纯粹毁灭的域外天魔气息不尽相同。”
“反而…南疆的带着几分特有的阴邪与怨毒之气，像是某种邪法魔功修炼到了极致，或是走了捷径，引来了反噬天谴。”
“那…太上长老，我们要不要即刻赶去南疆探查一番？”
苏芷迟疑片刻，还是开口问道，“南疆地域辽阔，生灵亿万，乃我华国西南屏障。”
“若真遭魔劫荼毒，必是惊天动地的大祸，于国于民，损失不可估量！”
“呵…”
太上长老闻言，脸上那股凝重之色反而散去了些，露出一个意味深长的笑容，目光依旧遥望那片魔云汹涌之地。
“丫头，不必惊慌，也无需我等费力跑这一趟了。”
“为何？”苏芷不解。
“因为啊…”
老者捋了捋雪白的长须，语气带着一丝感慨，“那位…已经先一步赶过去了。
“那位？”苏芷先是一怔，随即美眸中掠过一丝明悟。