就的庞大关系网，以及精心蓄养的谍报与护卫力量。

    苏康抬眸望月，眼底闪过一丝期盼。

    快了，再过不久，他们便能摆脱这朝堂的纷争，寻得一处安稳之地，过上平静的日子了。

    此刻，太子府中，却是另一番景象。

    陈平垂手侍立在一旁，大气不敢出，神色恭敬而拘谨。

    “苏康应下菊宴了？”

    太子端坐在主位上，缓缓开口问道，语气平淡无波。

    “回殿下，苏大人已然应下，言明五日后必赴宴。”

    陈平连忙躬身回禀。

    “善。”

    太子浅啜一口清茶，语气中带着几分满意，“昨夜那出戏，他可有什么异样反应？八个人都没能困住他，倒是让他看清了你的本事，也看清了本宫的用意。”

    “回殿下，苏大人并未动怒，反而放了属下派去的人，还让他们带话，讥讽下官办事不够周密，手下班子太过粗陋。”

    陈平低声回禀，语气中带着几分愧色。

    太子轻笑一声，眼底闪过一丝玩味：“倒是个有脾性的，这般有本事又有脾气的人，才是可用之才。此类人，不宜逼得太紧，当缓缓图之，让他自行抉择出路，方能心甘情愿为本宫所用。”

    “殿下高明。”

    陈平连忙躬身附和，又迟疑着问道，“殿下，那晋王那头……近日也在暗中笼络朝臣，咱们要不要多加防备？”

    “老二？”

    太子放下手中的茶盏，语气瞬间冷淡下来，眸色中闪过一丝不屑，“他虽也在笼络人心，却终究成不了大器，不必急于一时。待本宫坐稳储君之位，稳固了权势，这些跳梁小丑，一个也逃不脱本宫的掌控。”

    “殿下圣明，属下谨记殿下教诲。”

    陈平躬身行礼，语气愈发恭敬。

    一日后，日暮时分，武陵城。

    鲁琦手持一封密信，细细阅毕，神色愈发沉凝，指尖微微收紧。

    阎武侍立在他身侧，见他神色不对，便轻声问道：“东家有何吩咐？”

    “加紧筹备南下之事，不得有半分延误。”

    鲁琦将密信递到阎武手中，沉声道，“京城恐将生大变故，东家已有意南下安南——那是大乾国南方的偏地，安南城离咱们武陵不过数十里路程，往来便捷，日后两地便可相互呼应、互为支撑。昨日太子还派了八名黑衣人前去试探东家，可见京城的局势，已然越来越紧张了。”

    阎武接过密信，快速阅罢，眉峰紧紧紧锁，语气中带着几分急切：“这般急切？竟派了八人？没伤着东家吧？”

    “放心，吉果、阎方他们身手不凡，王刚也带了手铳在旁护卫，东家自然无碍。”

    鲁琦缓缓说道，“东家既已下了吩咐，咱们照办便是。水泥路的修缮、护卫队的操练、粮草的囤积、火器的筹备，这几样缺一不可，务必尽快落实。穆林已然遣阿强回来了，便是为了助咱们加紧筹备此事。”

    “属下明白，这就去安排！”

    阎武重重点头，转身便要离去，走了两步，却又止步回望，语气中带着几分担忧，“那兰兰她……如今还在京城，会不会有危险？”

    “东家心思缜密，自会护持兰兰小姐周全，不必你我多虑。”

    鲁琦拍了拍他的肩膀，沉声道，“咱们守稳武陵这方根基，把南下的事宜筹备妥当，便是对东家最大的助益。”

    阎武闻言，心中的担忧稍稍放下，再度重重点头，大步转身而出，步履匆匆地去安排各项事宜。

    翌日，天将破晓，苏康已然整理好官服，身姿挺拔，神色平静无波。

    他转身走出内院，伯爵府门前的马车早已等候就绪，吉果和阎方身着劲装，骑马护在马车两侧，神色警惕；其余护卫则分散在四周的暗处，暗中警戒，以防不测。

    今日，仍是上朝日。

    车帘缓缓垂下，隔绝了外界的视线，马车轱辘缓缓转动，发出“咕噜咕噜”的轻响，平稳地驶向宫门。

    车辕之内，苏康闭目养神，神色依旧平静，可眼底深处，却藏着一丝不易察觉的坚定。

    这世道，人心叵测，权谋诡谲，终究还是要靠自己。

    思虑良久，他准备退守安南之事，今日，也该见分晓了。