城门处旌旗猎猎，守军披甲肃立，甲胄在阳光下泛着冷光，气势威严。
当公主车驾与耶律齐的亲卫队伍抵达时，城头响起低沉的号角声，厚重的城门缓缓洞开，似在迎接，又似在审视。
入城后的景象，让苏康及使团众人眼界大开。
街道宽阔，以碎石与夯土铺就，虽不平整，却足够容纳数骑并行。
两侧房屋多由原木与石块垒砌而成，屋顶铺着厚实的茅草或兽皮，错落有致。
街上行人装束各异，有身着皮袍、腰挎弯刀的草原牧民，有穿着锦缎、步履从容的贵族商人，甚至能看到一些高鼻深目、身着异域服饰的西域商贩，往来穿梭，喧嚣热闹。
空气中混杂着牛羊的膻味、香料的浓郁气息与炊烟的烟火气，粗犷却鲜活，尽显草原城池的独特风貌。
耶律齐亲自引路，队伍穿过主街，一路向西，抵达城西地势较高的一片建筑群前。
这里围墙高耸，墙头布满尖木，门口守卫森严，相较于城中其他地方，更显静谧与肃穆——此处便是耶律齐的行宫，而使团将暂住的青云别院，便依附在行宫外围，是一处独立的院落群。
“公主殿下，苏大人，请在此歇息。”
耶律齐在别院门前下马，姿态恭敬却不失分寸，“别院已彻底清扫查验，一应用物皆已备齐。为免闲杂人等惊扰，内外守卫由本王亲卫与拓跋将军的部下共同负责，以本王亲卫为主；饮食由宫中专属小厨房烹制，食材采购、清洗、烹制全程由我的人把控，确保洁净安全。若有任何需求，可随时吩咐院中管事，他会第一时间通报本王。”
这番安排可谓周全至极，看似将使团妥帖保护，苏康心中却明镜似的——这既是保护，亦是一种温和的软禁与控制。从今往后，使团与外界的联系，大概率会被层层限制，一举一动，或许都在耶律齐的注视之下。
苏康微微拱手，语气谦和：“殿下思虑周全，多谢殿下费心。”
赵清雅的车驾被直接引入内院最深处的独立小楼，楼外由耶律齐的女卫值守，隔绝了闲杂人等。
苏康与其他的人，则被安置在外围的几处相连院落，便于值守警戒。
安顿妥当不久，耶律齐便派人送来请柬，邀请苏康等负责人当晚赴行宫参加洗尘接风宴，言明宴席规模不大，仅邀苏康及少数近臣，意在叙谈情谊、稍尽地主之谊。
请柬用语恳切，姿态恭敬，苏康自然没有拒绝的理由。
傍晚时分，苏康身着常服，带上副使宋轶、阎方与一名通晓北莽语的文书，在耶律齐派来的侍从引领下，前往行宫。
周挺和吉果则留守青云别院，分别统领那些大乾卫队与武陵老兵们加强警戒，重点守护公主居所，严防任何异动。
这一路行来，宋轶这个副使，几乎是没有什么存在感，他很有自知之明，刚从大乾京城出发时，就将所有的指挥权限都交给了苏康，任由他来处置和亲使团的一切事宜，自己则当起了甩手掌柜。
他此举正中苏康下怀，苏康乐见其成，也就由着他去，行动方略等大事就独断专行，唯有衣食和文书方面的小事才丢给他去处理，和亲使团踏过千山万水，两人倒也相安无事，相辅相成。
行宫宴客厅不算极致奢华，却处处透着草原王族的厚重与力量感。
巨大的黑熊皮毛铺满地底，墙壁上悬挂着各式弓刀、兽骨与征战所得的战利品，燃烧的牛油火炬照亮了整个大厅，暖意融融，却也添了几分粗犷的悍气。
厅中已坐了不少北莽贵族与官员，三三两两交谈着，见到苏康进来，所有目光齐刷刷投了过来——有好奇，有审视，有冷漠，亦有毫不掩饰的敌意，交织在一起，沉甸甸地压过来。
耶律齐端坐主位，见苏康等人到来，立刻起身相迎，态度热忱：“苏大人和宋大人来了，快请上座！”
他抬手示意，将苏康引至自己左手边仅次于主位的席位，这份礼遇，足以彰显对大乾使团的重视，也让厅中不少贵族面露诧异。
宋轶则被安排坐在苏康的身侧，阎方与文书都被引至下首，与其他侍从、偏臣同坐。
宴会伊始，侍女们端上烤全羊、手把肉、奶饼、烈酒等草原风味美食，香气扑鼻。
随后，几名身着艳丽皮袍的舞姬登场，伴着粗犷的马头琴声，跳起豪放的草原舞蹈，舞步铿锵，身姿矫健，厅中气氛渐渐热烈起来。
酒过三巡，菜过五味，耶律齐端起酒杯，目光投向苏康，朗声道：“苏大人，宋大人，这一路护持公主，历经艰险，辛苦至极。本王敬你们一杯，愿两国永结盟好，不负和亲初心！”
苏康和宋轶几乎同时起身举杯，苏康从容回应道：“殿下客气了，护持公主、促成两国邦交，乃外臣分内之事。愿借殿下吉言，两国永享太平。”
说罢，三人同时