苏康的士兵们沉默而高效地完成出发前的最后准备。
武陵老兵们尤为细致，他们检查的不仅仅是常规刀弓。
燧发枪的枪机被反复擦拭，确保击发顺畅；定装纸弹和铅子被清点后，小心收入特制的防水皮囊；连弩的弩臂张力、箭匣卡扣逐一验看；而那十颗一组的轰天雷，则被稳妥地固定在腰侧和背部的专用皮扣内，触手可及却又避免意外碰撞。
苏康站在微凉的晨风中，心中盘点着这支核心力量的家底。
从武陵出发时，五十名亲兵，每人配备了六十支特制连弩弩箭、一百发燧发枪定装弹丸、十颗轰天雷。这是一笔惊人的武力储备，是他数年积累和鲁琦工匠心血所凝。
黑风峡那一战，燧发枪齐射用去约五百发弹丸，连弩为压制崖上伏兵和出口清障消耗了近千支弩箭，回收了三百多支，轰天雷则用掉了一百五十多颗，炸药包三十几个。
落马坡一战，燧发枪齐射用去约四百发弹丸，连弩消耗了近千支弩箭，回收了两百多只支，轰天雷则用掉了一百多颗。
再加上沿途哨探、小规模冲突的零散消耗，以及威宁变故时的一些消耗，总计用去的特殊弹药，大约占出发时总量的一半。
而经过昨夜暗中补充后，他们的装备又恢复到了出发前的数量，还略有盈余！
这意味着，他们仍拥有超过三千多支连弩弩箭、五千多发燧发枪弹丸、五百多颗轰天雷和六十多个炸药包的装备，数量依然可观，是足以应对数场高强度战斗的雄厚资本。
但苏康深知，再往前走，在这远离根基的北莽草原上，这些消耗品用一点就少一点，补给几乎是不可能的了。它们不仅是武器，更是战略筹码和底牌，必须用在刀刃上，且要省着用。
“大人，拓跋野将军拨付的三千支普通羽箭已经分发下去，多是骑弓所用，但我们的步弓亦能使用。”
阎方走近低声禀报，“咱们自己的连弩箭、弹丸和轰天雷清点完毕，已按您吩咐，让各队正心中有数，非必要不动用。”
“嗯。”
苏康颔首点头，“传令，今日起，除非遭遇危及公主车驾或我方核心的致命威胁，优先使用普通弓矢和刀枪，让北莽的‘护卫’顶在前面。燧发枪、连弩、轰天雷，是我们的底牌，也是未来的种子，不能轻易消耗在北莽内部的纷争里。”
“明白。”
辰时，队伍开出黑石堡。
赫连鹄与拓跋野领两百精骑前后“护送”。
北莽骑兵盔明甲亮，但苏康麾下武陵老兵那股沉凝的精锐之气，以及他们身上那些包裹严实却掩不住特殊轮廓的装备，依旧让赫连鹄眼中不时闪过探究之色。
队伍继续北行，草原苍茫。
赫连鹄谈笑风生，苏康应对淡然，拓跋野的游骑则远远撒开，警惕异常。
午时休整后不久，前方游骑回报：灰狼谷入口有灰狼部牧民拦路，人数数十，似有敌意。
赫连鹄故作惊讶，征询苏康意见。
苏康将皮球踢回，表示相信北莽官员能够依法处置。
拓跋野带五十骑前去交涉，冲突很快升级。
灰狼部人数骤增至一百五十余骑，竟半包围过来，叫嚣着南人冒犯圣山，需留下财货，还要萨满为公主“祈福”。
眼见拓跋野防线吃紧，赫连鹄“惊慌”请求苏康援手。
苏康心中冷笑着，吩咐道：“阎方，吉果。带五十名弓箭手上前，用方才领到的北莽羽箭，协助拓跋将军防御，射人射马，阻滞冲势。不准用连弩，更不准用轰天雷。记住，我们是客军‘协助’。”
“是！”
五十名武陵老兵应声而出，他们用的正是刚从黑石堡补充的北莽制式羽箭。
这些人箭术本就精湛，此刻稳居阵后，张弓搭箭，只听阎方一声令下，箭矢并不密集，却极其精准。
冲在最前的灰狼部骑手，座下马匹接连中箭惊蹶，将主人甩落。试图侧翼迂回的几人也被箭矢射中肩膀、大腿，惨叫着跌落。
武陵老兵们面无表情，如同在进行一场训练，每一箭都力求最大战术效果，却又不刻意追求致命，只是有效地瓦解对方的冲锋势头。
灰狼部仗着人多悍勇，但面对拓跋野结阵防御的骑兵和这支箭无虚发、战术明确的“南人弓箭手”，冲势很快受挫，陷入混乱。
拓跋野看准时机，一箭射伤跳脚的萨满，随即挥兵反冲，灰狼部顿时溃散，丢下二十多具尸体和伤员逃入丘陵之中。
战斗迅速结束。
武陵老兵们默默上前，将自己射出的北莽羽箭尽可能回收——这些箭虽然普通，但也是可重复利用的资源。
拓跋野回来复命，脸色铁青，认为此事必有预谋。
赫连鹄则再次试探，询问苏康是否要审问俘虏。
苏康依旧淡然推辞：“此乃贵国内政，苏某不便僭越。如何处置，全凭赫