五十名武陵老兵在战斗中没有一个人受伤，他们互相检查着同伴的软甲和装备，低声交流着刚才的战斗细节，对连弩、燧发枪和轰天雷的威力有了更直观的认识，增添了更多的信心。
那些周挺麾下的士兵和普通护卫，看着这些装备精良、战技娴熟的老兵，眼中也充满了敬佩与羡慕。
苏康抬头看了看日头，果断下令：“休整一刻钟，然后出发。目标平阳驿，务必在天黑前赶到其十里范围内。”
命令传下，众人立刻有序行动起来。
武陵老兵们甚至还有余力帮助包扎其他伤兵，分享饮水干粮，纪律性显露无遗。
与此同时，距离落马坡数十里处的饮马滩，一片狼藉。
耶律宏靠坐在一块土墩前，脸色阴沉得几乎要滴出水来。
空气中弥漫着刺鼻的血腥味，地上横七竖八躺着众多北莽士兵的尸体，伤者的呻吟声不绝于耳。
脱脱不花清点完毕，硬着头皮走近，低声道：“正使……初步清点，逃出来的只有六十八人，能战者仅剩四十余，伤者二十多，其余五百多人没能回来。”
近九成的损失！而且是最精锐的骑兵！
耶律宏胸口剧烈起伏，拳头捏得咯咯作响，扯动之下，胸口旧伤和新添的左肩伤口疼得他龇牙咧嘴。
经过黑风峡一役，他预料到苏康难缠，但绝没想到会再次败得如此之惨，如此之快！
那恐怖的爆炸物，那能百步外精准杀敌的喷火铁棍，那连绵不绝的箭雨……这根本不是他认知中的大乾军队！
“苏！康！”
这两个字几乎是从耶律宏牙缝里挤出来的。
两次战斗，他不仅损失了上千人的人手装备，更严重的是挫动了锐气，消息传开，对他今后在草原的威信都是打击。
“正使，我们……还跟吗？”
脱脱不花声音更低了，他也再次受了伤，痛彻心扉。
“跟？”
耶律宏猛地转身，眼中血丝隐现，“拿什么跟？你让这些丧了胆的勇士，再去面对那些天雷地火吗？！”
他深吸几口气，强行压下沸腾的杀意和羞恼。身为统帅，他不能失去理智。
“苏康接下来必去平阳驿。那里墙高，他若据守，短期内难以攻下。”
耶律宏强迫自己冷静分析，眼神重新变得幽深冰冷，“但过了平阳驿，往北直至王庭，路途遥远，地势平坦开阔，便是我们北莽儿郎的猎场了。他的火器再利，总有穷尽之时，他的人马再精，总有疲敝之刻。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹残忍而算计的弧度：“传令，让受伤的弟兄们就地寻找隐蔽处疗伤，能动的，轻装简从，远远跟着他们，只需盯住去向，不必接战。另派快马，分两路：一路北上，通知我们在‘黑石堡’的人，准备第二道关卡；另一路，去寻‘灰狼’、‘秃鹫’，还有‘血蹄’那几个部落的头人，告诉他们，南边来了一支肥羊，带着大乾公主和无数金银财宝，刚刚经过恶战，伤亡不小，正是最虚弱的时候……谁能拿下，财宝女人尽归其有，我耶律宏还会向大单于为他请功！”
脱脱不花眼睛一亮：“正使高明！驱狼吞虎，借刀杀人，既能消耗苏康，也能让那些不服管束的部落互相争斗消耗！”
“还有，”耶律宏急忙补充道，声音森寒，“派人设法在沿途散播消息，越夸张越好。就说大乾送亲队伍携带了倾国之财，护卫不足三百，且已伤亡过半，疲惫不堪……我要让这草原上的豺狼鬣狗，都闻着腥味聚过来！”
“是！”
另一边，平阳驿方向三十里外的桦树林。
武陵探子胡铁和老九已与另一组哨探汇合，四人潜伏在暗处，观察着官道岔路口那伙约五十人的武装骑队。
这伙人显然更加焦躁了，不断派出游骑向落马坡方向张望，似乎听到了什么风声。
“胡头儿，看他们的样子，不像普通劫道的。倒像是在等什么，或者……接应什么？”
一个年轻探子低声道。
胡铁眯着眼，仔细观察那些人的装备和马匹：“马是好马，但人……却是杂牌。有些兵器看着倒是制式，怕是边军沦落出来的。他们卡住这个通往平阳驿的咽喉要道，又不像是要立刻劫掠过往商旅……恐怕，真是冲着咱们来的。”
他心中警觉更甚：“老九，你腿脚快，立刻抄小路回去禀报大人，将这里的情况详细说明。我们三个继续盯着，看看他们还有什么动静，有没有同伙。”
“是！”
老九如同狸猫般滑入树林深处，消失不见。
胡铁则继续紧盯着那伙人，心中在盘算着。
如果这伙人是耶律宏安排的后手或者招来的匪类，那么平阳驿恐怕未必安全。甚至……驿站本身会不会有问题？
日头西斜，苏康的队伍加快了行进速度。
得到了短暂的