吉果带五十武陵亲兵先期抵达，既能探查沿途埋伏，又能避开京城二皇子的眼线，等使团到了肃州，再以“补充护卫”的名义让亲兵悄悄融入，神不知鬼不觉。
棋盘已经摆好，棋子已经就位，现在只等开局了。
傍晚时分，阎方从外面回来，神色凝重。
“老爷，周挺那边有消息了。”
“说。”
“张彪今日又去了鸿胪寺，这次见的不是普通随从，是副使脱脱不花本人。”阎方低声道，“周挺偷听到几句，他们在说‘黑风峡’、‘埋伏’、‘一个不留’，还提到了要‘拿捏公主’。”
苏康的手指在桌面上轻轻敲击，眼中寒光乍现：“果然是在黑风峡设伏，还打了公主的主意。吉果已经在去的路上了，正好让他重点探查黑风峡的布防。张彪带了多少人去？”
“只带了一个亲兵，显然是不想让人知道。”阎方道，“周挺说，张彪回来后，召集了五个心腹校尉密谈，都是他从京营带出来的旧部，想来是安排埋伏的人手。”
“那几个校尉的名字记下来了吗？”
“记下了。”阎方递上一张纸条。
苏康接过纸条，扫了一眼便记在心里，随后将纸条在烛火上烧毁：“告诉周挺，继续盯着，摸清那几个校尉的动向，尤其是他们后续如何与北莽人接头。出发前，我会再找他一次，把这些人的模样传给吉果。”
“是。”
夜色渐深，苏康来到后院。四位妻子都在花厅，桌上摆着茶点，但谁都没有胃口。
见苏康进来，林婉晴起身：“夫君，可用过晚膳了？”
“用过了。”苏康在她们中间坐下，“你们怎么都不吃？”
杨菲菲叹道：“吃不下。一想到夫君五天后就要走，心里就堵得慌。吉果带着弟兄们先走了，会不会太冒险？”
柳青轻声道：“妾身为夫君和吉果他们都备了加厚的贴身衣物，还有伤药，让吉果公子带着，北莽天寒，山路难走。”
闫兰兰将药囊又检查了一遍：“解毒丸、冻伤膏、止血散都备足了，我特意加了些武陵特有的疗伤草药，药效更好。让弟兄们每人带一份，以防万一。”
苏康看着四位妻子，心中涌起暖意：“你们放心，吉果办事沉稳，弟兄们都是精锐，提前出发既能探查路况，又能避开眼线，更安全。你们在家也要保重身体，婉晴和菲菲有孕在身，凡事多依仗王叔和穆林。青儿常回苏家看看，兰兰配药别太劳神。”
四女齐齐点头，眼中都含着泪。
这一夜，苏康没有回书房，而是陪着妻子们在花厅说话。说了许多往事，也说了许多对未来的憧憬。说到孩子时，每个人眼中都闪着光。
“夫君，你说咱们的孩子会像谁？”杨菲菲问。
“像你们都好。”苏康笑道，“婉晴的稳重，菲菲的活泼，青儿的细心，兰兰的沉静，都是好的。”
林婉晴抚着腹部：“妾身希望孩子像夫君，有担当，有魄力，能像夫君和吉果他们一样，守护想守护的人。”
“我也希望。”柳青轻声说。
夜深了，苏康送四位妻子各自回房休息。最后来到林婉晴房中，夫妻二人相拥而卧，却都没有睡意。
“夫君，”林婉晴靠在苏康肩上，“妾身有句话，不知当讲不当讲。”
“你说。”
“妾身知道夫君这次去北莽，凶险异常，还要护着公主。若是……若是真到了万不得已的时候，”林婉晴的声音有些哽咽，“夫君要以自身安危和公主安危为重，什么功名、任务，都没有命重要。只要活着回来，比什么都强。”
苏康紧紧抱住她：“我答应你，我会带着自己，也护着公主平安回来。吉果和弟兄们在外围接应，咱们有万全准备。”
“还有，”林婉晴抬起头，眼中闪着泪光，“若是……若是妾身等不到夫君回来，孩子出世了，名字就叫承志。承继父志，无论男女。”
“别说傻话，”苏康擦去她的眼泪，“你会好好的，孩子也会好好的，我会按时回来。”
窗外，月光如水。
同样的月光，照在鸿胪寺馆舍的庭院中。
耶律宏与脱脱不花正在密谈。桌上摆着一张更详细的地图，上面用红笔标注了几个点，黑风峡的位置被圈了三次。
“苏康改走西路，已经确认了。”脱脱不花道，“大乾二皇子那边传来消息，说苏康以‘东路匪患未清’为由，向兵部报了改道。还听说他要沿途补充护卫，想来是怕了。”
耶律宏冷笑：“改得好。西路虽然多走三百里，但黑风峡是必经之地。他以为补充几个护卫就能保命？实则是自投罗网。记住，动手时先控制公主，用她要挟苏康，若不成，杀了也无妨，就说是遭遇马贼。”
“正使，大乾二皇子那边问，何时动手？”
“告诉他，不必着急。”耶律宏的手