御书房内，皇帝赵旭看着那份由通政使司呈上，附有苏康处理建议的奏报，脸色阴沉如水。
他久居帝位，岂会不知漕运积弊？只是牵一发而动全身，此前数次整顿皆因阻力过大而不了了之。
如今，这份由一个新晋参议提出的、看似四平八稳的建议，却像一根针，精准地刺破了他心中那层刻意维持的平静。
“通政使司、户部、刑部协查……将皮球踢回给朕？”
皇帝冷哼一声，指尖敲打着奏报，“这个苏康，倒是滑头。”
侍立一旁的老太监躬身低语：“陛下，苏参议此议，倒也合乎规制，并未逾矩。”
“合乎规制？”
皇帝眼中闪过一丝锐利，“他是把难题原封不动地抛给了朕！不过……也好。”
他沉吟片刻，“漕运之弊，确需整治。借此机会，看看这潭水底下，到底藏着多少魑魅魍魉，也未尝不可。”
他提起朱笔，在奏报上批阅：“准奏。着通政使司、户部、刑部，即行派员，核查漕运粮仓亏空事宜，限期两月，将初步实情据实奏报。若有徇私隐瞒，严惩不贷！”
这道旨意，语气严厉，态度明确，等于正式启动了对此案的调查。
虽然只是“核查初步实情”，但谁都明白，一旦开始，很多事情就由不得某些人控制了。
旨意一出，朝野震动。
右相蔡永在值房内接到旨意抄本，脸色瞬间变得难看。
他本意是借刀杀人，让苏康去捅马蜂窝，没想到苏康竟如此狡猾，将事情引向了三部协查，更没想到皇帝的态度如此强硬！
户部在他的掌控之下，此番协查，一个不好，很可能引火烧身。
他立刻召来心腹，紧急商议如何在此次核查中掌握主动，至少要将户部撇清，或者……找好替罪羊。
安国公府内，气氛更是凝重。
安国公年事已高，但消息依旧灵通。
他浑浊的眼中闪过一丝戾气，将手中的茶盏重重顿在桌上：“查？让他们查！老夫倒要看看，谁能查得出什么！”
话虽如此，他眼底深处的那一丝不易察觉的慌乱，却泄露了内心的不安。
他立刻吩咐长子，动用一切关系，打点、安抚、甚至是……威胁相关人员，务必在核查开始前，将首尾处理干净。
左相刘文雄对此结果并不感到意外。
他深知皇帝对漕运之弊早已不满，苏康的提议恰好提供了一个不失稳妥的切入点。
他吩咐门下官员，在核查过程中，务必“秉公持正”，既要查出问题，又不能被蔡永或安国公那边抓住把柄，更要借此机会，看看能否在漕运系统这块铁板上，撬开一丝缝隙。
太子赵天德和三皇子赵天智也密切关注着此事。
太子倾向于求稳，不希望朝局因此产生太大动荡；三皇子则看到了机会，若能在此案中有所表现，或可打击对手，增强自身实力。
两人都暗中指示依附自己的官员，伺机而动。
二皇子赵天睿和他的人，都不敢轻举妄动，只能作壁上观。
而处于风暴边缘的苏康，在得知皇帝旨意后，只是微微松了口气。
这第一步，他算是走对了。
但他深知，这仅仅是开始。
核查过程中，必然充满明枪暗箭，而他这个“始作俑者”，即便躲在后面，也绝不会被某些人忘记。
果然，在确定三部协查人员名单时，波澜再起。
通政使司这边，通政使周文渊似乎不想过多卷入，指派了一位资历较老、但性格相对温和的参议带队。
户部那边，蔡永则派出了自己的一个亲信郎中，意图明显。
刑部尚书中立，派出的是一位以铁面着称的员外郎。
名单传到苏康这里时，何明皮笑肉不笑地对他说：“苏参议，你对此案最为熟悉，周大人意思，虽然不是你带队，但也请你作为司内协理，参与此次核查，以便随时提供相关文书支持，你看如何？”
这显然是想将苏康继续绑在这辆战车上，一旦出事，他依然难逃干系。
苏康心中冷笑，面上却平静应下：“下官遵命，定当尽力协助。”
他早有心理准备，想完全置身事外是不可能的，参与进去，反而能更清楚地了解动向，及时应对。
核查队伍很快组建完毕，离京赶赴漕运沿线重点区域。
京城似乎暂时恢复了平静，但暗地里的较量却更加激烈。各方势力的眼线、信使频繁活动，试图影响核查进程，打探消息。
苏康在通政使司内，除了处理日常公务，也多了一项任务——阅读核查小组定期送回京的简报。
他仔细分析着简报中的每一个细节，揣摩着背后的暗流。同时，他也通过穆林掌握的渠道，搜集着京城内关于此案的种种流言和