周锐带领四名队员，如同暗夜中的狸猫，悄无声息地接近了平绥铁路线白沙屯据点附近。
远远望去，据点炮楼上的探照灯有规律地扫过黑暗的原野，冰冷的铁轨在微弱的星光下泛着寒光。
按照李大牛提供的联络方式和暗号，周锐让其他队员在隐蔽处等待，自己则独自摸到据点外围一个约定的废弃砖窑附近，学了几声蛙鸣。
不一会，窑洞里也回应了几声。一个缩着脖子，穿着伪军军大衣的身影鬼鬼祟祟地溜了出来，正是吴金贵派来的心腹传话兵。
“长官…我们连长说了，今晚是他值班，下半夜两点，涵洞那边巡逻的会‘打瞌睡’半小时。就半小时！多一分钟都没有！”
那伪军声音发颤，快速说道，“过了涵洞，往南走十里地，有个三岔路口，往西是鬼子检查站，千万别走！得往东，进山沟…后面…后面的路我们就不知道了。连长还说，千万…千万别出岔子，不然他全家老小…”
“放心，规矩我们懂。”
周锐沉稳地打断他，将两个银元塞进对方手里，“告诉吴连长，他的情，我们独立一团记下了。”
返回潜伏点，周锐低声传达了情况。五人耐心等待，时间仿佛过得格外慢。
凌晨两点整，炮楼上的探照灯果然停止了对那段区域的扫描，周围陷入一片死寂。
“行动！”
周锐一挥手，五人如离弦之箭，弓着腰，利用地形掩护，快速冲向铁路路基下的涵洞。
黑暗中，能听到涵洞另一侧隐约传来伪军士兵压低的闲聊和哈欠声，果然“心不在焉”。
他们屏住呼吸，脚步轻捷如棉，迅速穿过了阴冷潮湿的涵洞。成功踏上路基南侧的土地那一刻，每个人都稍稍松了口气，但神经立刻绷得更紧——这里，已是敌占区纵深。
不敢丝毫停留，五人按照指示，向着东南方向疾行。十里路在快速急行军下很快走完，找到了那个三岔路口。没有丝毫犹豫，他们拐进了东侧那条愈发崎岖荒凉的山沟。
然而，刚进入山沟没多久，负责断后听觉最灵敏的川子突然停下脚步，压低声音：
“班长，有动静！后面…好像有尾巴！”
周锐心中一凛，立刻示意全员隐蔽到乱石后。仔细倾听，果然听到远处传来细微却杂乱的脚步声，还夹杂着几句压低的日语！
“是鬼子！不是伪军！”周锐瞬间判断，“妈的，吴金贵这老滑头耍花样？还是被鬼子发现了？”
来不及细想，追兵正在逼近。“铁蛋，川子，左边山坡设绊雷！其他人，准备战斗，速战速决，不能让他们缠住！”
两名战士迅速行动。几分钟后，黑暗中传来一声沉闷的爆炸和一声惨叫，追兵的脚步顿时大乱，惊呼和咒骂声传来。
“打！”
周锐一声令下，三支步枪和两支驳壳枪同时开火，精准的点射将追在前面的几个黑影撂倒。
“八嘎！敌袭！反击！”
日军小队显然训练有素，遭遇突袭后迅速卧倒，凭借精准的射击进行还击。子弹啾啾地打在岩石上，溅起火星。
“撤！交替掩护！往山里撤！”
周锐果断下令，不恋战。他们的任务是送信，不是歼灭敌人。
五人边打边撤，利用熟悉夜战和地形的优势，很快将那股日军甩开了一段距离。但在一阵激烈的对射中，队员“山猫”——一个入伍不久却极其机敏的年轻战士，为了掩护战友，被一颗子弹击中胸口，当场牺牲。
“山猫！”铁蛋红着眼睛想冲回去背他。
“来不及了！走！”
周锐心如刀绞，却不得不狠下心肠，拉着悲愤的队员们继续后撤。将战友的遗体留在敌占区，是每个战士心中最大的痛，但任务重于一切。
他们不敢停歇，一路狂奔，直到天色微明，彻底听不到后面的动静，才在一个隐蔽的山洞里停下来喘息。
清点人数，牺牲一人，其余两人是小伤，弹药消耗也不小。
“班长，肯定是吴金贵那王八蛋坑了我们！”
铁蛋咬着牙，拳头砸在石壁上。
周锐喘着气，摇摇头：“不像…如果是他设套，来的不该只有一个小队鬼子，我们恐怕早就被包围了。
更可能是鬼子的秘密巡逻队恰好撞上了，或者吴金贵的行动被鬼子安插的眼线发现了。”
暂时安全后，巨大的悲痛和疲惫袭来。但任务还没有完成。他们简单地处理了伤口，怀着沉重的心情，继续向南寻找。
接下来的两天，他们昼伏夜出，躲避着日伪军的巡逻队和岗哨，按照师部提供的大致区域，像梳头一样仔细搜寻着兄弟部队可能留下的痕迹。
饿了就啃几口冰冷的干粮，渴了就喝山泉水。敌占区的气氛压抑，村庄大多有敌人设立的保甲制度，他们不敢轻易进村，只能