目送王二虎离开，赵大勇转身回到聚义厅。厅内，宋亮正带着几个战士在擦拭枪支。见赵大勇进来，宋亮立刻起身：
"连长，咱们的弹药清点完了，缴获的鬼子武器加上原来的，够装备两个排的。"
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"好，先收好。等新兵来了就有用了。"
赵大勇环视一周，发现沈岳山正在角落里默默地擦拭桌椅。老人佝偻的背影在昏暗的光线中显得格外孤单。
赵大勇走过去："沈老哥，别忙活了，歇会儿吧。"
沈岳山抬起头，浑浊的眼睛里闪着光："赵连长，我不累。你们在前线打鬼子，我在后方干这点活算什么？"
赵大勇心头一热，扶着老人坐下："老哥，你这是怎么啦？"
"唉，没啥！"沈岳山摆摆手，用衣袖擦掉眼泪。
“是不是想家了？等过两天我送你回家一趟…”赵大勇轻拍着他的肩头轻声说道。
正说着，外面突然传来一阵嘈杂声。赵大勇快步走出去，只见寨门口聚集了十几个村民，领头的正是附近李家村的李老汉。
"李大爷，您怎么来了？"赵大勇迎上去。
李老汉拄着拐杖，有点颤颤巍巍："赵连长，听说你们回来了，乡亲们特意来看看。这些日子你们不在，小鬼子在附近可猖狂了。"
赵大勇注意到村民们手里都提着东西，有粮食、蔬菜，还有几件棉衣。他连忙摆手：
"乡亲们的心意我们领了，但东西不能收。现在大家都困难，我们怎么能要你们的东西？"
"赵连长，您这话就见外了。"李老汉激动地说，"上次要不是你们独立连及时赶到，我们村就被鬼子烧光了。这点东西算什么？"
"是啊是啊！"其他村民也纷纷附和。
赵大勇心头涌起一股暖流。他知道，在这样艰苦的岁月里，老百姓能拿出这些东西是多么不容易。
他深吸一口气："好，既然乡亲们这么热情，我们就收下了。不过，我们也不能白拿大家的东西。"
他转身对宋亮说："组织战士们帮乡亲们干点活，看看谁家房子需要修，谁家地需要耕，咱们有力气就出力气。"
接下来的几天，独立连的战士们分散到附近几个村庄，帮村民修缮房屋、治疗伤病。
赵大勇亲自带队去了最偏远的沈家洼，送沈岳山回家看看…那里还有几位军属家庭生活特别困难。
王家洼的老村长拉着赵大勇的手不放："赵连长，你们真是救苦救难的活菩萨啊！我儿子在主力部队当兵，家里就剩我和儿媳妇带着两个孙子，要不是你们帮忙，这个冬天真不知道怎么过。"
赵大勇帮老村长家修好了漏雨的屋顶，又给两个孩子检查了身体。他发现大孙子有些咳嗽，立刻让卫生员开了药。
"老村长，您儿子在前线打鬼子，我们照顾您家是应该的。"赵大勇认真地说，"等打跑了小鬼子，您儿子就能回来了。"老村长抹着眼泪连连点头。
就在独立连积极帮助村民的同时，一个意想不到的变化悄然发生。
第三天早晨，赵大勇正在寨子里检查新兵训练情况，突然听到寨门外一阵喧哗。
"连长！连长！"哨兵急匆匆跑来报告，"李家村的李老汉带着十几个年轻人来了，说是要参加咱们独立连！"
赵大勇惊讶地放下手中的训练计划，快步走向寨门。果然，李老汉站在最前面，身后跟着十几个二十岁上下的年轻人，有男有女，个个神情坚定。
"李大爷，这是......"赵大勇疑惑地问。
李老汉激动地说："赵连长，这些后生都是自愿来参军的！你们帮了我们那么多，我们也不能光看着。打鬼子，人人有责！"
一个高个子青年站出来："赵连长，我叫张铁成，今年二十一，有力气！我要跟着你们打鬼子，为我爹报仇！"
他眼中含泪，"我爹去年被鬼子抓去修炮楼，活活累死了......"
"我叫王小兰，"一个扎着麻花辫的姑娘也站出来，"我虽然是个女子，但枪法不差。我娘被鬼子飞机炸死了，我要报仇！"
赵大勇看着这些热血青年，心中既感动又沉重。他知道，战争是残酷的，这些