夕阳将山野染成血色，远处日军的炮火声渐渐稀疏。她摸了摸怀里的空弹夹，这才意识到自己打光了所有子弹。
"前面有动静！"铁蛋突然压低声音，示意大家隐蔽。
张小妮迅速卧倒，手指扣上扳机，却发现枪膛已空。她屏住呼吸，看到前方树丛晃动，一个黑影踉跄着走出来。
"是...是我们的人！"铁蛋惊呼。
那是一名浑身是血的战士，左臂不自然地垂着。张小妮认出了他——警卫连的杨班长。
"杨班长！"她冲上前扶住摇摇欲坠的汉子，"主力部队怎么样了？"
杨班长嘴唇干裂，声音嘶哑："安全...转移了..."他艰难地咽了口唾沫，"但...周文彬那狗日的...跑了..."
张小妮心头一紧："跑了？"
"趁乱劫了匹马...往北边去了..."杨班长说完，突然抓住张小妮的手，"司令员...让我带话...说你们...干得好..."
李排长检查了杨班长的伤势，脸色凝重："失血过多，得马上处理。"他转向张小妮，"你腿上的伤也需要包扎。"
张小妮摇摇头："我没事。"她望向北方连绵的群山，那里是日军控制区，"周文彬知道我们的全部部署和联络点，他要是逃到鬼子那里..."
铁蛋握紧了拳头："我去追！"
"别冲动。"李排长按住他，"当务之急是把伤员送回安全地带。司令员会有安排的。"
夜幕降临，小队在一处隐蔽的山洞休整。张小妮靠在岩壁上，用刺刀削着木棍做拐杖。
腿上的伤口火辣辣地疼，但比起心里的痛，这算不了什么。王强的笑脸在她脑海中挥之不去——那个总说自己命硬的"爬山虎"，再也不会从哪个山坳里突然蹦出来吓她了。
"吃点东西。"铁蛋递来半块干粮，"明天还要赶路。"
张小妮接过干粮，却没什么胃口："铁蛋，你说...我们这样做值得吗？"
铁蛋沉默片刻，从怀里掏出一封皱巴巴的信："王强让我转交给你的。他说...如果他回不来..."
张小妮的手微微发抖。她借着微弱的月光展开信纸，上面是王强歪歪扭扭的字迹：
"小妮，当你看到这封信时，我可能已经去见马克思了。别难过，我这条命本来就是捡来的。鬼子扫荡，要不是赵连长把我从鬼子包围中救出来，我早没了。记得你说过想学认字，我托政治部的小刘写了本识字册，放在我床板下。答应我，等打跑了鬼子，你要去上学..."
信纸被一滴泪水浸湿。张小妮迅速抹了把脸，把信小心折好塞进贴身的衣袋。她抬头看向洞外的星空，突然明白了王强他们为什么能义无反顾地赴死——不是为了什么宏大的口号，而是为了那些最简单朴素的愿望：上学、种地、娶媳妇、过太平日子。
"值得。"她轻声说，不知是在回答铁蛋还是告诉自己。
天蒙蒙亮时，一阵急促的脚步声惊醒了闭目养神的张小妮。她本能地去摸枪，却见一个熟悉的身影冲进山洞正是赵大勇！
"连长！"张小妮和铁蛋同时跳起来。
赵大勇浑身尘土，左额有一道血痕，但精神矍铄："可找到你们了！"他环顾四周，"其他人呢？"
李排长上前汇报了情况。赵大勇听完，拍了拍张小妮的肩膀：
"干得好！司令员特别表扬了你们。主力已经安全转移到黑虎岭，但..."他脸色阴沉下来，"周文彬确实逃了，还带走了我们的密码本。"
张小妮倒吸一口冷气。密码本落入敌手，意味着所有加密通讯都不再安全。
"不过有个好消息。"赵大勇从怀里掏出一张地图，"我们在周文彬住处发现了这个。"
地图上标注了几条秘密路线和一个红圈——青龙沟。
"这是..."铁蛋凑过来。
"日军的临时指挥部。"赵大勇指着红圈，"根据情报，他们明天会在那里召开作战会议，周文彬很可能会去。"