"真要去林场？"徐炮攥着鞭子嘟囔，"那帮国营爷能搭理咱？"
曹大林望着远处绵延的林带："树比人公道。咱们取经，不讨饭。"
林为民扶了扶眼镜："国营林场有全套育苗技术，还有林业大学来的实习生——说不定能请教土壤改良的事。"
日头升高时，他们看见了林场的红砖围墙。大铁门上挂着"和平林场"的牌子，门房里有个戴鸭舌帽的老头正听收音机。
"找谁？"老头眼皮都不抬。
"学习参观。"曹大林递上公社开的介绍信。
老头扫了眼介绍信，嗤笑："又是屯子来的？上回黑瞎子沟的来偷学嫁接，让护林队撵得屁滚尿流！"
徐炮当场就要发作，被曹大林按住。林为民赶紧递上包烟："大爷，我们真是来学习的。这是草北屯的曹队长，这位是黑瞎子沟的徐队长。"
老头听见"队长"二字，这才正眼打量他们。目光扫过曹大林磨得发亮的猎刀，又看看徐炮腰间的火药葫芦，突然乐了："猎户改行种树？新鲜！"
正说着，林场里开出辆解放卡车。车斗里堆着树苗，几个年轻人坐在苗垛上唱歌，嗓门亮得惊飞麻雀。
"小张！"老头喊住司机，"带他们去苗圃找李技术员！"
苗圃比屯子的打谷场还大。一排排塑料棚望不到头，地里插着红绿小旗。有个穿劳动布工作服的姑娘正教人嫁接，手起刀落，树皮削得比纸还薄。
"好刀法！"曹大林脱口而出。
姑娘回头，辫子甩过肩头："老乡懂嫁接？"
"只会接弓弦。"曹大林指指她手里的芽接刀，"这刀斜口再多半分，形成层对得更准。"
姑娘眼睛亮了："您是哪儿的老师？"
等说明来意，姑娘笑得直捂嘴："改良土壤找林业的？该去农科站呀！"见三人尴尬，又赶紧道，"不过我们这儿真有宝贝——腐殖土！"
她引他们到片黑得流油的土堆前："林场沤了三十年的腐叶土，PH值6.8，是最好的中和剂！"
林为民抓把土一闻，激动得眼镜直晃："就是这个！傅老师说过长白山腐殖土的神效！"
"想要？"姑娘眨眨眼，"拿东西换。"
徐炮赶紧捧出貂皮、鹿茸。姑娘却摇头："林场不缺这些。我们要——柞树籽！"
原来林场要培育抗旱树种，急需本地柞树籽。可野生柞树都长在陡坡上，采收危险。
"这好办！"徐炮一拍大腿，"俺们屯的猴子...不是，后生！个个会爬树！"
交易当即达成：草北屯供柞树籽，林场供腐殖土。姑娘还额外赠了本《苗木病虫害防治》，书页边密密麻麻写满笔记。
中午在林场食堂吃饭，白面馒头管够。曹大林注意到工人们饭盒里都装着自家腌的咸菜，唯独技术员桌上有盘炒鸡蛋。
"瞧见没？"徐炮碰碰他，"穿料子的就是吃香。"
曹大林却盯着窗外。几个工人正偷偷把剩饭倒进泔水桶，而墙根蹲着个老汉，把倒掉的馒头悄悄捡进布袋。
"浪费粮食..."他皱起眉头。
下午学习育苗时出了事。刘二愣子操作播种机，把整畦落叶松籽播深了三寸。技术员破口大骂："糟蹋国家财产！"
林为民赶紧打圆场："能补救！深播的籽顶土力强，只要调整覆土厚度——"
"你谁啊？"技术员瞪眼。
争执间，曹大林突然指向苗床："看！"
只见几只山蚂蚁正往深播处聚，衔着松籽往浅处搬——竟是帮着补救了疏密！
技术员看傻了。林为民推推眼镜："生物自调节功能。列宁格勒农学院有过论文..."
"你等等！"技术员突然跑开，很快拉着个戴眼镜的老者回来，"刘工！这老乡懂苏联技术！"