"哥！"曹晓云风风火火跑来，辫梢上结着霜花，"赵嫂子把铁柱裹成粽子了，曲嫂子正拆呢！"
曹大林手一抖，弓弦在拇指上勒出道血痕。自打铁柱确诊，两个媳妇就较上了劲：一个说要保暖，一个说要透气，闹得不可开交。
院门外传来踏雪的咯吱声。刘二愣子顶着两个黑眼圈闯进来，肩上扛着卷绳索："大林！吴爷说天池那边雪化了，露出片石砬子，保不齐有雪莲！"
曹大林眼睛一亮。长白山天池是雪莲最可能生长的地方，但海拔太高，这个季节依然危险重重。
"准备家伙，晌午出发。"他拍了拍刘二愣子的肩膀，"叫上郑队长，那伙盗猎的说不定也在找雪莲。"
正说着，东屋突然传来赵春桃的惊呼："铁柱！铁柱你怎么了？"
曹大林一个箭步冲进屋，只见小铁柱脸色发青，嘴唇泛紫，小胸脯剧烈起伏着。曲小梅已经掰开孩子的嘴，正往里吹气。
"心脉发作！"她额头沁出汗珠，"快拿人参娃娃！"
曹大林飞奔到堂屋，从神龛里取出红布包。人参娃娃在晨光中泛着淡淡的金光，根须似乎比昨日更丰满了。他掐下一小段须子塞进铁柱嘴里，孩子的呼吸渐渐平稳下来。
"撑不了多久..."赵春桃抹着眼泪，"得尽快找到雪莲。"
日头爬到树梢时，五人小队在屯口集合。曹大林背着硬木弓和祖传的猎刀；曲小梅挎着装满草药的鹿皮囊；刘二愣子扛着猎枪；郑队长带着两个民兵；连白爪都跟来了——这憨货现在足有两百斤重，却还觉得自己是个宝宝。
"记住路线。"曹德海叼着旱烟袋，在地上画出简易地图，"天池西侧有片石砬子，雪莲最爱长在背风的石缝里。"
王秀兰往每人怀里塞了块红布包的护身符："山神保佑，平安回来。"
天池的路比想象中更难走。海拔越高，空气越稀薄，到后来连呼吸都带着血腥味。白爪却如鱼得水，时不时跑前跑后，用脑袋拱开积雪探路。
"看！"曲小梅突然指着远处的山脊，"有人！"
果然，几个黑影正在雪线附近移动，肩上扛的东西在阳光下闪着金属光泽——是那伙盗猎者！他们果然也在找雪莲！
"抄近道！"曹大林带头钻进一条兽道。这条路狭窄陡峭，稍有不慎就会坠崖。爬到一半时，年久失修的栈道突然断裂，刘二愣子差点摔下去，幸亏白爪一口叼住他的后襟。
"好儿子！"这憨货惊魂未定地揉着熊脑袋，"回去给你炖鱼吃！"
正午时分，众人终于摸到天池边缘。巨大的火山口湖被冰封着，像面镜子倒映着苍穹。西侧的石砬子果然露出大片黑褐色的岩壁，上面零星点缀着些耐寒的苔藓。
"分头找。"曹大林哑着嗓子说，"雪莲通体洁白，花心泛蓝光。"
众人散开搜寻。曹大林刚检查完两处石缝，白爪突然焦躁地低吼起来。顺着它的目光望去，远处的雪坡上有几个黑影正快速移动——盗猎者发现他们了！
"隐蔽！"他打了个呼哨，众人立刻躲到岩石后。
盗猎者显然也发现了猎物，正呈扇形包抄过来。领头的刀疤脸手里拿着个奇怪的仪器，像是金属探测器。
"他们在找什么？"刘二愣子小声问。
郑队长眯起眼睛："不像是找雪莲...倒像是在找..."
话没说完，刀疤脸的仪器突然发出刺耳的鸣叫。几个盗猎者疯了一样刨开积雪，从里面挖出个锈迹斑斑的铁箱！
"是飞机残骸！"曲小梅惊呼，"抗美援朝时期有架运输机坠毁在这里！"
曹大林心头一震。上辈子他隐约听说过，天池里埋着军用物资，没想到真有其事。看那铁箱的制式，明显不是民用品。
盗猎者撬开铁箱，里面赫然是几支油纸包裹的步枪和——几个金属罐！刀疤脸刚拿起一个罐子，突然脸色大变，像烫手似的扔了出去。
"小心！"郑队长猛地站起身，"那可能是..."
"砰！"一声枪响打断了他的话。盗猎者发现了