日头爬到树梢时，护林站里挤满了人。郑队长站在桌前，手里拿着份文件："同志们！县里决定组建'长白山联合护林队'，由曹大林同志担任队长，负责整个长白山南麓的巡护工作！"
台下顿时响起一片掌声。曹大林注意到，柳红梅坐在角落，今天特意穿了件粉红色的确良衬衫，两条乌黑的大辫子垂在胸前，衬得小脸白里透红。见他看过来，姑娘慌忙低下头，耳根却悄悄红了。
"新任务来了，"郑队长展开一张地图，"最近有群众反映，在老黑山一带发现盗猎者的踪迹。护药队明天出发，进行为期一周的巡山。"
散会后，曹大林被郑队长单独留下："小曹啊，还有个事。"老队长压低声音，"省里来了个专家团，要考察长白山的珍稀药材分布。你带两个人，配合他们工作。"
回屯的路上，曹大林一直在琢磨人选。刘二愣子肯定要去，另一个带谁好呢？正想着，身后传来一阵急促的脚步声。
"大林哥！"柳红梅气喘吁吁地追上来，"我能跟你去老黑山吗？"她眼睛亮晶晶的，"我对那一带熟，爷爷年轻时在那儿打过猎。"
曹大林刚要答应，赵春桃不知从哪里冒出来："我也去。"她挎着药篓，语气坚定，"专家团肯定需要懂药材的。"
两个姑娘目光相接，空气中仿佛有火花迸溅。曹大林顿感头疼，上辈子他可没遇到过这种局面。
"都去，都去。"他连忙打圆场，"刘二愣子、红梅、春桃，再加上我，四个人正好。"
当晚，曹大林家的院子里格外热闹。听说要出远门，王秀兰熬了一大锅酸菜炖粉条，吃得众人满头大汗。三只小熊崽不知什么时候溜到了饭桌下，正你争我抢地啃着骨头。黑箭急得直转圈，想管又不敢上前。
"大林，"吴炮手抿了口地瓜烧，"老黑山那地方邪性，早年有猎人在那儿见过'山魈'。"
"啥是山魈？"刘二愣子瞪圆了眼。
"一种野人，"老猎户神秘兮兮地说，"浑身长毛，力大无穷，专抓大姑娘！"
张翠花吓得直往刘二愣子身后躲，逗得众人哈哈大笑。只有柳红梅若有所思地看了眼赵春桃，两个姑娘交换了一个意味深长的眼神。
夜深了，众人陆续散去。曹大林坐在院子里收拾装备，赵春桃轻手轻脚地走过来，递给他一个绣着鸳鸯的荷包："里面是七叶一枝花的粉末，防身用。"
曹大林接过荷包，发现姑娘的手指冰凉："怎么了？手这么冷。"
"没事......"赵春桃欲言又止，最后只是轻轻握了握他的手，"早点休息。"
曹大林觉得有些奇怪，但也没多想。他不知道的是，此刻赵春桃和柳红梅正在卫生所里密谋着一件大事。
"都准备好了？"赵春桃小声问。
柳红梅从怀里掏出个小布包，打开后是几根奇怪的草药："鄂伦春人的'孕灵草'，加上参王的须子......"她脸红了，"只要连续服用三天，再...再同房一次，就能怀上。"
赵春桃咬了咬嘴唇："你想清楚了？这事一旦做了，可就......"
"春桃姐，"柳红梅抬起头，眼中闪着坚定的光，"我不要名分，只要个孩子。鄂伦春女人敢爱敢恨，我认准了大林哥，这辈子不会变。"
赵春桃长叹一声，从药柜里取出个小瓷瓶："这是我配的'合欢散'，能让他...咳...更投入些。记住，就这一次，以后咱们就是亲姐妹。"
两个女人的手紧紧握在一起，达成了这个惊人的秘密约定。
第二天清晨，队伍集结在屯口。除了曹大林四人，还有省里来的三个专家——刘教授和他的两个助手。郑队长亲自来送行，还配发了一部军用步话机。
"七天后的这个时辰，"郑队长拍了拍曹大林的肩膀，"我在这儿等你们凯旋！"
老黑山距离草北屯有三十多里山路