猎熊当天，全屯的精壮猎户都来了，足有二十多人。曹大林把众人分成三组：一组负责驱赶，一组负责埋伏，还有一组负责警戒。
"记住，"曹大林站在碾盘上叮嘱，"伤人的熊最狡猾，千万别落单。"
日头爬到正午，猎熊行动开始了。驱赶组的人敲锣打鼓，把熊往埋伏圈赶。曹大林带着刘二愣子和吴炮手守在最危险的隘口，这里是最有可能遭遇熊的地方。
果然，没过多久，一头体型硕大的黑熊就出现在山路上。它比曹大林想象的还要壮实，胸前有一撮白毛，正是传说中的"白胸脯"——这种熊最是凶猛。
"准备！"曹大林低声命令，自己则端起了那把祖传的土铳。
黑熊似乎察觉到了危险，突然人立而起，小眼睛里闪着凶光。就在曹大林准备开枪的瞬间，一个熟悉的身影突然从熊身后的灌木丛里窜了出来——竟是马小虎！
"小心！"曹大林大喊一声，但已经晚了。
黑熊被突然出现的人类激怒，转身就扑向马小虎。那小子吓傻了，站在原地一动不动。
千钧一发之际，曹大林一个箭步冲上前，举起土铳对准熊头就是一枪！
"砰！"
震耳欲聋的枪声在山谷里回荡。黑熊吃痛，转身扑向曹大林。这一扑快如闪电，曹大林只来得及侧身避开要害，肩膀还是被熊掌扫中，顿时皮开肉绽。
"大林！"刘二愣子怒吼一声，举起开山斧就要冲上来。
"别过来！"曹大林忍着剧痛喊道，"它现在最危险！"
黑熊人立而起，足有两米多高，张开的血盆大口里喷出腥臭的热气。曹大林知道，下一扑就是生死关头。
就在这千钧一发之际，一支利箭突然破空而来，正中黑熊的眼睛！黑熊发出震耳欲聋的咆哮，转身就要逃跑。曹大林抓住机会，抄起刘二愣子扔来的猎叉，用尽全力捅进了黑熊的心窝！
"嗷——"黑熊发出最后一声哀嚎，轰然倒地。
曹大林这才发现，那支救命箭竟是赵春桃射的！姑娘站在不远处的岩石上，手里的弓弦还在颤动，小脸煞白。
马小虎连滚带爬地跑过来，"扑通"一声跪在曹大林面前："曹叔！我...我..."
曹大林摆摆手，忍着剧痛说："以后...长点记性。"
当晚，护林站里挤满了人。周少校亲自给曹大林颁发了"除害模范"的奖状，还奖励了一百块钱。马家三兄弟抬着半扇猪肉来谢罪，马小虎更是哭得像个孩子。
赵春桃给曹大林包扎好伤口，眼泪吧嗒吧嗒往下掉："你要是死了...我...我..."
曹大林心头一热，握住姑娘的手："我这不是好好的吗？"
月光从窗户照进来，落在两人交握的手上。护林站外，黑箭和三只小熊崽挤在一起睡得正香。远处的长白山在月光下静静矗立，仿佛在见证这一切。
霜降时节的冷风卷着枯叶扫过山道，曹大林背着猎获的两只野兔往屯里走。肩上猎熊留下的伤已经结痂，但阴雨天还是会隐隐作痛。他抬手揉了揉肩膀，忽然听见前面岔路口传来一阵窸窸窣窣的动静。
"谁在那儿？"曹大林警觉地按住腰间的猎刀。
树丛里钻出个穿红袄子的女人，竟是屯西头的李寡妇！这女人三十出头，男人前年打猎摔死了，平日里最爱往男人堆里凑。今天她特意抹了胭脂，头发梳得油光水滑，领口还敞着两粒扣子。
"哎哟，这不是大林兄弟嘛！"李寡妇扭着腰走过来，身上飘着一股刺鼻的雪花膏味儿，"听说你猎熊受了伤，嫂子特意在这儿等你，给你瞧瞧伤。"
曹大林后退两步："不用了嫂子，春桃给上过药了。"
"那个黄毛丫头懂啥？"李寡妇突然伸手就往曹大林衣领里摸，"让嫂子看看......"
"住手！"曹大林一把攥住她的手腕，却听见身后传来"啪嗒"一声——赵春桃的药篓掉在了地上。
姑娘脸色煞白，嘴唇哆嗦着："你们......"话没说完，转身就跑。
"春桃！"曹大林甩开李寡妇就要追，却