"哥，喝口热乎的。"曹晓云端着个搪瓷缸子进来，缸子里是刚熬好的姜糖水，热气在冷空气中凝成白雾。小丫头今天穿了件改小的羊皮袄，两条麻花辫从狗皮帽子里钻出来，鼻头冻得通红。
曹大林接过缸子，指尖立刻感受到温热。他抿了一口，甜中带辣的滋味顺着喉咙滑下，驱散了体内的寒气。"爹呢？"他问道，眼睛还盯着骨钎的尖头。
"在堂屋系'锁魂绳'呢。"曹晓云蹲在旁边，好奇地摸着骨钎，"这次真要去挖参王啊？"
曹大林点点头，从墙角的木箱里取出一个红布包："去，周少校说那株参能换三头牛的价。"他小心地打开布包，里面是一团青苔，"这是长在人参旁边的苔藓，挖的时候得用它包着，保新鲜。"
院门"吱呀"一声被推开，刘二愣子风风火火地闯了进来，皮帽子上积了层雪："大林！准备得咋样了？"这憨货今天穿了件崭新的狼皮袄，腰上别着开山刀，背上还背着杆土铳，活像个山大王。
"差不多了。"曹大林把骨钎插进腰间皮套，"吴爷呢？"
"在屯口等着呢。"刘二愣子搓了搓手，"老爷子说今儿个天儿太差，怕是要变天。"
正说着，赵春桃挎着药篓走进院子，辫梢上结着冰溜子："大林，听说要去鬼见愁？"姑娘今天穿了件靛蓝色的棉袄，领口露出一圈白兔毛，衬得小脸红扑扑的。
曹大林紧了紧腰带："嗯，那株六品叶再不挖就冻坏了。"
赵春桃从药篓里取出个油纸包："给，新配的冻伤膏。"又掏出个竹筒，"这是老山参泡的酒，冷得受不了时抿一口。"
刘二愣子凑过来闻了闻，被赵春桃一巴掌拍开："去！没你的份！"
日头爬到树梢时，五人来到了鬼见愁。这里是草北屯最险峻的山崖，三面都是峭壁，只有一条羊肠小道通向山顶。大雪封山，山路上的积雪没过了膝盖，每走一步都要费好大劲儿。
"停。"走在最前面的吴炮手突然举手示意，"看那儿。"
顺着老爷子烟袋指的方向，曹大林看到崖壁上有一丛不起眼的灌木。在灌木的遮掩下，隐约可见几片掌状复叶——正是野山参的标志！
"是它！"曹大林压低声音，"六品叶，看叶色起码百年往上。"
众人小心翼翼地靠近。曹大林从怀里掏出根红绳，在人参茎秆上绕了九圈，打了个复杂的结。
"这是'锁魂绳'。"见刘二愣子一脸好奇，他解释道，"老辈人说人参有灵性，不锁住就跑了。"
吴炮手蹲下来，轻轻拨开人参周围的积雪："土冻得不深，能挖。"老爷子从怀里掏出根细长的木棍，插在人参旁边，"这是定方位，别挖偏了。"
曹大林点点头，取出鹿骨钎开始小心地挖掘。他手法极其轻柔，每挖一寸都要停下来观察参须的走向。冻土坚硬如铁，不一会儿他的额头就冒出了汗珠。
"慢点儿。"赵春桃递过一块手帕，"参须断了就不值钱了。"
挖到日头偏西，人参才露出全貌。主根粗如儿臂，须根密密麻麻像老人的胡须，最长的足有半米。曹大林屏住呼吸，用骨钎一点点清理根须间的泥土。
"好家伙！"刘二愣子瞪大眼睛，"这参得有胳膊粗！"
就在这时，远处突然传来一阵急促的脚步声。马老二带着三个马家人气势汹汹地冲了过来，手里都拿着家伙。
"曹大林！"马老二指着那株人参，"这是我们马家先发现的！"
曹大林头也不抬，继续挖着参须："马老二，你眼睛长腚上了？这参明明是我先找到的。"
"放屁！"马老二啐了一口，"我们半个月前就系了红绳！"
吴炮手闻言，烟袋锅在石头上磕了磕："马家小子，你瞅清楚，这红绳是刚系的？绳结都还