曹大林感激地看了母亲一眼，然后小心翼翼地把菜团子塞进怀里，贴身放好。那菜团子还带着些许余温，透过衣服，他都能闻到苏子叶的淡淡清香。
就在这时，黑箭不知道从哪个角落里突然钻了出来，它欢快地围着主人直打转，脖子上的铜铃铛也随之发出清脆的叮铃声。
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“黑箭今天不能跟我去哦。”曹大林微笑着揉了揉猎犬的脑袋，然后从兜里掏出一根肉干，递给黑箭，“你要乖乖在家，保护好娘和小妹哦。”
小丫头见状，立刻像只欢快的小鸟一样飞奔过去，紧紧抱住黑箭那粗壮的脖子，兴奋地喊道：“我来照顾它！”
一切都已准备就绪，队伍在屯口整齐地集合起来。除了经验丰富的猎手们，还有几个身强力壮的年轻后生，他们肩上扛着笨重的镐头和铁锹，显然是要去挖掘什么东西。
原来，周少校得知他们此次出行的目的是采集太子参后，特意派遣了一名叫做小王的战士一同前往，美其名曰“学习药材知识”。
“出发！”曹大林一声令下，手臂一挥，队伍便如一条长龙般浩浩荡荡地启程了。他身先士卒，走在队伍的最前列，而刘二愣子则负责殿后，确保没有人掉队。两个姑娘则被安排走在队伍的中间，受到大家的保护。
清晨的山路崎岖不平，湿漉漉的，十分难行。草叶上的露水像珍珠一样晶莹剔透，一不小心就会打湿裤腿。林子里弥漫着泥土和草木的清香，那是大自然独有的味道，让人感到心旷神怡。偶尔，还会传来几声清脆的松鸦啼叫声，仿佛在为这支队伍送行。
“停！”当队伍穿过一片茂密的桦树林后，曹大林突然举起手，示意大家停下。他快步走到路边，蹲下身子，小心翼翼地拨开一丛茂密的蕨类植物，露出了几株毫不起眼的小草。
“看这个。”曹大林指着那几株小草，眼中闪过一丝惊喜。众人纷纷围拢过来，好奇地看着那几株小草。只见它们高不过一尺，叶子呈卵形，顶端还开着几朵小巧玲珑的小白花，宛如夜空中的点点繁星。
赵春桃的眼睛一下子亮了起来，她激动地叫道：“这是太子参的花！”
"没错。"曹大林小心地拨开周围的落叶，"看这叶子的形状和花色，是正品太子参。而且..."他指了指地面隐约的隆起，"下面肯定不小。"
刘二愣子挠挠头："这玩意儿值钱不？"
"供销社收购价，特等品一斤八十块。"曹大林的话让众人倒吸一口凉气。这在1984年相当于普通工人三个月的工资！
"那还等啥？"刘二愣子撸起袖子就要开挖。
"慢着。"曹大林拦住他，"先找主。"他指了指四周，"既然有太子参，肯定有人标记过。"
果然，在不远处的一棵老柞树上，他们发现了一截红绳，系法很特别——不是常见的蝴蝶结，而是一种复杂的渔人结。
"不是屯里人系的。"吴炮手眯起眼睛，"这系法，像是南边来的。"
曹大林心头一动。太子参主要产在南方，北方能长成这样确实罕见。如果是南方参客发现的，按规矩应该留下三分之一种株，不能绝收。
"先找找看有多少。"他决定道，"如果量大，咱们采一半留一半。"
队伍分散搜索。太子参喜欢生长在背阴湿润处，往往成片出现。不到半小时，他们就在方圆百步内发现了二十多株，其中五株是六品叶以上的老参！
"发了..."刘二愣子喃喃道，手里的砍刀都忘了放下。
曹大林却皱起眉头。这么多上好太子参，南方参客不可能只系一根标记绳。除非...他们还没来及全面标记！
"大家小心点，"他低声警告，"可能有人就在附近。"
话音刚落，远处传来一声清脆的"咔嚓"声——是树枝被踩断的声音！所有人立刻警觉起来，曹大林示意大家隐蔽，自己则悄无声息地向声源摸去。
穿过一片灌木丛，眼前的景象让他愣住了——张翠花正站在一处陡坡边缘，脚下泥土松动，眼看就要滑落！而在她对面十步远的林子里，一个穿蓝布褂子的身影一闪而过。
"翠花！别动！"曹大林厉声喝道。
张翠花被吓了一跳，本能地往后退了一步，顿时踩塌了松软的边缘，整个人向后仰去！
"啊！"姑娘尖叫一声，双手乱抓却扑了个空，眼看就要滚下陡坡。
千钧一发