曹大林接过粘豆包，塞进怀里贴身放着。豆包还热乎着，隔着衣服都能感觉到温度。黑箭不知从哪钻出来，围着主人直打转，铜铃铛叮当作响。
"黑箭今天不能去。"曹大林揉了揉猎犬的脑袋，从兜里掏出根肉干喂它，"在家保护好娘和小妹。"
小丫头立刻抱住黑箭的脖子："我照顾它！"
一切都已准备就绪，队伍在屯口整齐地集合起来。除了经验丰富的猎手们，还有几个身强力壮的年轻后生，他们肩上扛着镐头和铁锹，显然是为了应对可能遇到的各种情况。
周少校得知他们要前往鬼见愁这个地方，特别派遣了一名叫小李的战士一同前往。据说是为了让小李学习山林作战的技巧，以便日后更好地执行任务。
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"出发！"随着曹大林的一声令下，队伍如长龙般浩浩荡荡地启程了。曹大林身先士卒，走在队伍的最前方，而刘二愣子则负责殿后，确保整个队伍的安全。两个姑娘则被安排走在队伍的中间，受到大家的保护。
清晨的山路因为露水的缘故，显得湿滑难行。草叶上的露珠不断地打湿人们的裤腿，让人感到有些凉意。然而，这并没有影响到队伍的行进速度，大家都迈着坚定的步伐，朝着鬼见愁的方向前进。
林子里弥漫着松针和腐殖土的独特气息，这种清新的味道让人感到心旷神怡。偶尔，还会传来几声松鸦的啼叫声，仿佛是在为这支勇敢的队伍送行。
当队伍穿过一片茂密的红松林后，曹大林突然举起手，示意大家停下。他迅速蹲下身子，拨开一丛灌木，露出了几个清晰可见的新鲜脚印。
"这是豹子的脚印，而且时间不会超过一天。"曹大林仔细观察着脚印，判断道。这些脚印比成人的手掌略小一些，但趾印却异常清晰深刻，说明这只豹子的体重不轻。
赵春桃见状，也赶忙蹲下来，用手指轻轻丈量着脚印的深度。她略加思索后说道："这应该是一只母豹子，而且看样子它刚刚产崽不久。"
"你怎么知道？"战士小李好奇地问。
"步幅短，脚印深。"曹大林解释道，"公豹步子大，脚印浅；带崽的母豹谨慎，步子小，下脚重。"
他指了指不远处被扒开的泥土，"在埋猎物，饿不着。"
吴炮手突然咳嗽一声，指了指一棵红松的树干。离地两米多高的位置，树皮被抓得稀烂，露出白森森的木质——是豹子磨爪留下的标记。
"领地记号。"老爷子哑着嗓子说，"这畜生把这儿当自家后院了。"
曹大林点点头，示意大家安静。他像只山猫一样悄无声息地向前摸去，每走几步就停下来听听动静。
黑箭不在，他只能靠自己的耳朵和鼻子。
穿过红松林，地形突然变得陡峭。阳光透过树冠的缝隙，在地上画出斑驳的影子。
远处传来几声乌鸦的啼叫，在寂静的山林里格外刺耳。
"快到了。"曹大林压低声音，"前面就是鬼见愁。"
队伍立刻进入战斗状态。猎手们检查武器，装药上膛，动作轻得像在演哑剧。曹大林把五六半自动背在身后，手里端着那把德国猎刀。这种近战武器在密林中比长枪更实用。
"二愣子，带人绕到东坡。"曹大林小声部署，"吴爷，你守西边那个石砬子。春桃和翠花留在后面，其他人散开，形成搜索队形。"
众人点头，悄无声息地各就各位。曹大林则独自向悬崖方向摸去。脚下的岩石湿滑危险，每一步都可能踩空。他像影子一样在岩缝间穿行，呼吸压得极低。
突然，一阵"沙沙"声从头顶传来。曹大林立刻蹲下身，手指搭在刀柄上。抬头望去，只见十米高的树冠上，一团金黄色的影子若隐若现——是那头远东豹！
豹子离他不到二十米，正趴在横枝上打盹，粗壮的尾巴垂下来，偶尔轻轻摆动。它似乎还没发现下面的不速之客，但那双耳朵时不时转动，显示着高度的警觉。
曹大林屏住呼吸，缓缓后退。就在这时，一块松动的石头被他踩落，"哗啦"一声滚下悬崖！
豹子原本正在酣睡，突然间像是被什么惊扰了一般，猛地睁开双眼。它那对金色的眼眸犹如探照灯一般，迅速而锐利地扫视着下方的动静。
曹大林此时正躲藏在一块岩石后面，身体完全僵住了，甚至连心跳都仿佛在这一刻停止了。他紧张地盯