"大林哥，"赵春桃突然压低声音，"你看那儿。"
她指向一棵老柞树的树梢。在离地约三米高的树杈处，隐约可见一抹红色。曹大林眯起眼睛细看，竟然是一簇人参的红色果实！
"树参！"曹大林倒吸一口冷气，"这玩意儿我只听爹说过。"
树参是长白山最稀有的参种之一。传说棒槌鸟吃了人参籽后，有时会把未消化的种子排泄在树洞或腐朽的树干上。如果条件适宜，人参就能在树上生长，吸收树皮腐烂后形成的腐殖质。
"咋上去？"刘二愣子闻声赶来，仰着脖子看着树梢。
曹大林绕着老柞树转了一圈，发现树干上有几处天然的凹槽，可以借力攀爬。他解下步枪递给赵春桃："我上去看看。"
脱掉外衣，曹大林往手心吐了口唾沫，搓了搓，开始攀爬。手指抠住树皮的缝隙，脚尖寻找着着力点。爬到一半时，突然脚下一滑，树皮"咔嚓"一声断裂！
"小心！"赵春桃在下面惊呼。
曹大林拼命抓住一根树枝，身体在空中晃荡了几下才稳住。他喘了口气，继续向上攀爬，终于来到了那簇红果附近。
近距离观察，这株人参长在一个树洞边缘。树洞里有厚厚的腐殖土，人参的根须就扎在其中。曹大林数了数叶片，竟然有五品叶！芦头上的芦碗密密麻麻，少说也有三十多个，意味着这株人参至少生长了三十年。
"五品叶！"曹大林朝下面喊道，声音因激动而有些颤抖。
下面顿时一片哗然。五品叶的人参在长白山都是稀罕物，更别说长在树上的了。
曹大林从腰间解下红绳，小心翼翼地系在人参茎上。按照老辈人的说法，采参前必须先用红绳系住参茎，防止"人参娃娃"逃跑。他打了个特殊的"金蟾扣"，确保万无一失。
正准备采挖时，曹大林突然注意到树洞深处有什么东西在动。定睛一看，竟是一窝刚孵出不久的棒槌鸟雏鸟！原来这株树参是棒槌鸟"种"下的，如今又在它们的巢穴旁生长，真是天意。
"有鸟崽，咋整？"曹大林向下喊道。
"别伤着！"赵春桃回应，"棒槌鸟是山神爷的信使！"
曹大林点点头，小心翼翼地避开鸟巢，开始采挖人参。他用鹿骨签子一点一点地拨开腐殖土，动作轻柔得像在抚摸婴儿。树参的根须比地参更为纤细，稍不注意就会断裂。
汗水顺着曹大林的额头滑落，有几滴挂在睫毛上，模糊了视线。但他不敢抬手去擦，生怕一个不小心伤到参须。就这样坚持了约莫半小时，整株人参终于完整地出土了。
"接着！"曹大林将人参小心地放进赵春桃抛上来的桦树皮筒里，然后自己慢慢爬下树。
回到地面，众人立刻围了上来。赵春桃打开桦树皮筒，里面的人参在阳光下泛着淡金色的光泽。主根粗壮，须根发达，形态酷似人形，最神奇的是根须间还缠绕着几缕树皮的纤维，证明它确实是在树上生长的。
"真稀罕，"吴炮手啧啧称奇，"我跑山四十年，头回见树参。"
刘二愣子眼巴巴地看着人参："这得值多少钱啊？"
"无价。"赵春桃轻声说，"树参是山神爷的恩赐，可遇不可求。"
曹大林擦了擦额头的汗，心里已经开始盘算。上辈子他听说省城有个老中医出高价收奇参，这株五品叶的树参少说能卖一千块钱——在1984年，这相当于普通工人两年的工资！
"收好。"曹大林将桦树皮筒系在腰间，"再找找，看有没有别的。"
众人分散开来，继续在附近搜索。曹大林和赵春桃沿着山坡向上，来到一处背阴的岩壁前。这里的泥土湿润，蕨类植物长得格外茂盛。
"等等。"赵春桃突然拉住曹大林的衣袖，"你看那儿。"
她指向岩壁上一道不起眼的缝隙。曹大林凑近一看，缝隙里隐约可见一抹红色。用索拨棍轻轻拨开遮挡的蕨类植物，竟然又是一株人参！而且从叶形看，至少是三品叶。
"今天这是撞大运了。"曹大林咧嘴一笑，从腰间解下红绳。
正当他准备系红绳时，岩缝深处突然传来一阵"嘶嘶"