腰杆都不自觉地挺直了些。

    府城以西，临着河，足足五亩。

    他声音压得极低，带着一丝献宝似的兴奋。

    地契都在这儿，王主事您过过目。

    王主事这才慢悠悠地放下杯子，伸出两根手指，将那几张纸拢了过来，不着痕迹地塞进了贴身的衣物里。

    整个过程，行云流水，没有半点拖沓犹豫。

    规矩懂不懂？

    王主事重新端起酒杯，终于正眼看向对面的年轻人。

    懂，学生懂。

    沈云生连忙点头哈腰。

    学生这次来，只求个公平竞争的机会，旁的不敢多想..

    公平竞争。

    王主事咀嚼着这四个字，嘴角勾起一抹意味不明的弧度，语气里带着几分戏谑。

    你可是足足花了五百两银子，只为一个所谓的公平竞争？

    许是知晓自己犯了，沈云生脸上的血色地一下褪去，额角渗出细密的汗珠。

    王主事说笑了，学生的意思是，只盼着您在力所能及之处，多多照拂...

    倒酒。

    王主事把空了的酒杯往沈云生那边一推，打断了他的话。

    沈云生如蒙大赦，赶忙提起酒壶，双手捧着，恭恭敬敬地将那琥珀色的酒液再次斟满。

    两人又推杯换盏，闲聊了几句风月。

    沈云生始终摸不清对方的底线，每一句话都说得小心翼翼，不敢往实里探。

    而王主事也乐得如此，只是喝酒吃菜，绝口不提正事。

    直到酒过三巡，他才往椅背上重重一靠，发出一声满足的轻叹。

    你这条路子，找对了。

    他看着沈云生，眼神里带着一种洞悉一切的了然。

    春闱那边，你不用操心。

    就这么简简单单的一句话，让沈云生憋了大半顿饭的那口气，总算松了出来。

    他来之前，父亲已经把里头的弯弯绕绕，给他讲得透透的。

    礼部虽是人尽皆知的清水衙门，但每逢科举会考，却又瞬间炙手可热。

    尤其是隶属于礼部管辖的清吏司，管的是考场布置、试卷分发、考生饮食这些繁杂的后勤差事，说白了，就是整个春闱大比的后台管家。

    主考和同考官那里，朝廷的眼睛盯得太死，风险太大，谁也不敢伸手。

    但清吏司不一样。

    考生的号舍怎么安排，誊录试卷时，哪里出了一个不起眼的，乃至某个考生在考场上会被安排在哪个犄角旮旯的位置。

    这里头的门道，深不见底，全都在像王杰这样的主事手里握着。

    有王主事的这句话在，他便能放心了！

    ...

    ...

    散场时，王主事理所当然地先走一步。

    他下了楼，站在酒楼门口，不着痕迹地拍了拍藏着地契的袖子，往外头人声鼎沸的街道上扫了一眼。

    若是平常时候，似他这等人微言轻的小官，自是不会有人在乎；但如今春闺在即，一切都要小心为上。

    环顾四周之后，王杰躬身钻入轿中，吩咐轿夫往自己的而去。

    轿帘合上的那一刻，隔绝了外界的喧嚣，王杰也转而将那几张地契从怀里摸了出来，借着轿子里昏暗的光线，贪婪地又看了一遍。

    苏州城西，临河，五亩。

    好地。

    他在这个不起眼的位置上，安安稳稳地待了十年，亲手操办了三届春闱，从来没出过任何纰漏。

    朝廷年年都说要严查科举舞弊，可那些御史言官的视线，始终都死死盯着高高在上的主考、同考，谁会把目光投向他这么一个管后勤的清吏司主事？

    更何况，他所做的一切都是分内之事，远远不能和那些手眼通天的员外郎等相提并论。

    每逢科考临近之时，便是朝中各位大人暗中博弈，各展神通之际。

    这科考的水，可深着呐。