“若从汉中南下，攻取益州，首当其冲便是剑阁天险。”
“此关地势险峻，远超潼关！”
“只需刘备遣一万精锐据守，我百万大军亦难以寸进。”
“因此，从汉中入蜀实为下策。”
庞统表明忧虑。
曹晚略作沉思：“士元言之有据，剑阁天下闻名，易守难攻，破此关隘，殊为不易。”
一时之间，众将情绪稍缓。
“自古征蜀皆由汉中南下，若舍此路，又该如何攻蜀？”赵云质疑。
庞统一笑：“子龙莫忘，我军现驻荆州，亦与益州相邻。”
说着指向西方。
赵云神情微变。
曹晚莞尔，庞统之意显然，欲令其自荆州西进，沿长江直捣益州。
“士元所言虽是，然荆州通往益州须经三峡天险，刘备于白帝城设重兵把守，我军若要出其不意夺取此地，亦非易事。”黄忠忧虑道。
众将随声附和。
“纵使三峡艰险，终归尚可穿越。”
“白帝城虽固，终究不过一座城池，尚有可乘之机。”
“此策较之强攻剑阁，已算简易百倍。”
庞统含笑而答。
黄忠默然无言。
“军师所言甚是。”赵云改初衷道，“自荆州入蜀确易，但须让刘备误判我军从汉中进攻，以免白帝城设防严密，难以下手。”
“子龙之意，军师应听明白。”
曹晚端杯浅饮，目光灼灼，“既欲伐蜀灭刘，想必胸有成竹？”
庞统淡然一笑，“事不复杂，只需制造迷局，让刘备难以揣测我方真实意图。”
“愿闻其详。”
曹晚倾身细问。
“首先，殿下可遣人散布谣言，称南蛮王孟获将起兵造反，占据南中七郡。”
“南中为益州后方，若生变故，刘备必忧心忡忡。”
“不论真假，刘备定会增兵南中。”
曹晚颔首，暗许庞统用心周密，连南蛮孟获亦纳入布局。
他示意庞统续说。
“其次，请天子颁诏，调集关中粮草，制造由关陇汉中南下的假象。”
“再者，散布消息，说辽东公孙度正入侵幽州，殿下班师后即刻北上平叛。”
“三路疑兵齐发，刘备必困惑于殿下后续动向。”
“随后，只需找准时机，沿长江逆流而上，穿过三峡，直捣白帝城！”
“拿下白帝，蜀地门户洞开，余下之事便轻而易举。”
庞统指图而谈，娓娓道来。
诸将豁然开朗，脸露喜色。
“殿下，此计可行！”
赵云抚掌大笑。
“妙计！”
曹晚拍案而起，冷然道：“便依士元之策，火速遣使北赴邺城，向父皇奏明。”
当日，一骑自临湘疾驰北上，直抵邺城。
与此同时，
锦衣卫悄然潜入益州，散布孟获即将反叛的传闻。
曹晚统率凯旋之师，以班师回朝名义北上，浩浩荡荡。
邺京此刻，
皇城内外欢声雷动，百姓官僚皆沉浸于曹晚平定荆南的喜悦。
金殿之上，
“不过两月，晚儿平定荆南，除掉刘协，更将交州纳入版图！”
“晚儿仍是朕那战无不败的麒麟儿！”
曹操笑意难掩，连连夸赞。
郭嘉亦拱手笑道：“如今乱世余下唯有辽东公孙氏与益州刘备，陛下有太子，剿灭此二贼，一统天下指日可待。”
忽闻御林卫来报，太子使者魏延已至邺京，求见殿外。
“宣！”
片刻后，
魏延入殿，行君臣礼。
“太子何时至邺？朕甚想念。”
曹操急切询问。
魏延拱手道：“禀陛下，太子恐难以即刻返邺，他须先除刘备，拿下蜀地方可回朝。”
此言一出，
曹操与郭嘉等均神色微变。
“晚儿欲伐蜀？”
曹操惊问。
“确是如此。”
魏延点头。
郭嘉忙道：“伐蜀需经汉中，粮草军备尚需时日筹备，太子何故如此急切？”
“太子不从汉中出兵，而是由荆州出击。”
魏延朗声答道。
郭嘉震惊，目光闪过异色：“自古伐蜀皆从汉中南下，从未有由荆州进军之举。”
曹操亦双眼闪烁，满是好奇。
魏延含笑说道："太子殿下用兵一向出人意料，自有制胜之道，因此特来向陛下禀报。"说罢，他呈上曹晚的亲笔信。
曹操接过信，仔细查看。良久之后，他猛地拍案而起，兴奋道：&quo