诸将虽心存疑虑，却不敢质疑曹晚的决策，依旧遵从。
临湘城以南，株县。
县府内，刘协愤怒地质问众人："离临湘仅三十里，曹晚的铁骑随时可能追来，你们却在此停留两日未动！"
"你们这是将朕置于险境！"
"你们究竟想做什么，莫非见局势不利，想将朕献给曹晚，换取他们投降？"
吕玲绮勃然变色，厉声质问：“我们为陛下复兴大业甘愿付出一切，多少忠义之士为此献身，如今陛下竟说我们要投降曹晚？此言令人心寒！”
刘协顿时语塞，心中郁结瞬间被压制。
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“朕一时失言，吕将军莫要放在心上，朕怎会怀疑你们的忠诚。”他稍作停顿，“但此处靠近临湘，实在过于危险，我们应尽早南下桂阳。”
刘协需倚重吕玲绮，不敢得罪她，只好改口缓和气氛。
吕玲绮冷哼一声，未发一言。
刘协尴尬万分，目光转向司马徽：“司马爱卿，你们在此停留两日究竟为何？莫非别有深意？”
“陛下，臣等滞留于此，实是在等待曹晚的噩耗。”司马徽坦然直言。
刘协闻言既惊且喜，却不明其意。
司马徽遂将利用貂蝉诱杀曹晚的计划详细告知刘协。
刘协大喜，急切问道：“貂蝉真能致曹晚于死地？”
“启禀陛下，臣已为貂蝉诊断，确凿无疑。”张仲景上前证实。
刘协欣喜若狂，几乎从龙榻跌落。
“天助我也！此乃列祖列宗庇佑朕！”
“曹贼生性好色，连皇后也曾被他掳走。见了貂蝉如此绝色，必难自持，定会中招毙命！”
“此乃天意，哈哈哈——”刘协兴奋得语无伦次，狂笑不止。
他一时忘形，竟脱口而出皇后被曹晚掳走之事，自觉失言，连忙收住笑声，干咳掩饰窘态。
“若曹晚中毒而亡，魏军必然军心动荡，正是我军反攻良机。”
“这就是我们迟迟未动身南下的原因，陛下明了吗？”
司马徽捻须微笑，眼中透着一丝得意。
刘协展颜一笑："朕懂了，原来这全是水镜先生的妙策，先前错怪你了。"
司马徽瞥了吕玲绮一眼，感慨道："若此计成真，吕将军付出最多啊。"
刘协会意，严肃道："吕将军尽管放心，待貂蝉除去曹晚，朕复兴汉室后，定为她立碑铭功，将她视为女中典范，永受世人敬仰！"
"多谢陛下厚恩，姨娘的牺牲也算值得。"
吕玲绮微微安心，躬身致谢。
忽闻门外急报传来："临湘来信，魏军正在采购丧服，传闻曹晚突感剧痛，已中毒身亡！"
大殿内顿时欢声雷动。
"曹晚死了，那恶贼终于归西，老天有眼，天佑我汉室！"
刘协狂喜不已，仰天长啸。
"我姨娘已杀曹晚，水镜先生，还等什么？"
吕玲绮攥紧拳头，眼中闪过寒光。
司马徽含笑拱手："陛下暂留此地，臣等领军攻占临湘，破魏军后再迎陛下回朝。"
"不行！朕要亲征，夺回临湘！"
刘协目光如刃，语气决绝。
司马徽一怔，劝道："战事交予臣等即可，陛下不宜涉险，请静候捷报。"
"纵使抬，也得抬朕回去！"
刘协神情激昂："曹晚数次侮辱朕，朕要亲眼见他伏诛，亲手毁其尸骨，方解心头之恨！"
司马徽打了个寒颤，眉头紧锁。
"此人难成明君，将来平定曹魏后，须另立贤者辅佐。"
司马徽心中暗叹。
刘协怒喝："此乃圣旨，谁敢违抗？"
他再度施展帝王威严。
吕玲绮眉头微蹙，正欲发作。
司马徽却开口道：“罢了，曹晚既已亡故，此战我军必胜无疑，陛下亲征亦非冒险之举，还能鼓舞士气，彻底击溃魏军。臣等自当护驾，助陛下凯旋临湘。”
吕玲绮虽有不甘，也只能默然。
刘协听罢大喜，仰天长笑：“事不宜迟，速速出发！朕定要将曹晚挫骨扬灰！”
夜幕降临，万余叛军启程北上，沿着原路直奔临湘城。
此时，曹晚战死的消息早已传遍全军，叛军士气