"除了这法子，就没有别的办法了吗？" 吕玲绮自言自语，陷入沉思。
然而她未察觉，珠帘之后，貂蝉正默默注视着她。先前张仲景与吕玲绮的对话，她无意间听得一字不漏。
见吕玲绮陷入思索，貂蝉幽幽一叹，神情中带着几分失落。
数日之后，曹晚率四万先锋军抵达临湘城北。
此时，临湘城内叛军兵力仅三万。
水镜为了避免被魏军合围，将三万兵马分作两部。
临湘城西，一支以长沙兵为主的部队扎营，韩玄与张南共同统领，与城东的临湘城遥相呼应。
曹晚安营结束后，立即命令后续部队火速赶往临湘汇合，以彻底平息此次叛乱。
魏营中军大帐内，一名神情落寞的文士被带入。
马良，出身荆州四大世族，马家声望尤甚。刘表败亡后，马氏一族迁至益州，成为刘璋部属。刘备占据益州后，马良投靠刘备，备受重用。此次荆南叛乱，马良奉命顺江东下来到荆南，试图与叛军接洽。
然而，他未能如愿。巴丘失守时，他被曹晚的水军拦截，沦为阶下囚。
作为荆州名门之后和刘备使者，曹晚本欲将其处死。但事前，他另有计划，决定先利用马良。
"来人，给马季常设座！"
曹晚挥手下令。
马良浑身一颤，慌乱的脸上闪过一丝惊异。他未料曹晚如此客气。
片刻后，马良回过神来，苦笑着说道："太子殿下莫非不再追究？若有吩咐，请明示。"
曹晚微微点头，对马良的敏锐略感欣赏。此人果然机智，察觉到了他的意图。
"好，直说了！"
"我曹晚平定诸侯无数，就连袁绍、孙策这样的豪强也非我敌手。"
"那群叛贼妄图凭借残兵守住临湘，简直是不自量力。我大军压境，攻破临湘只是早晚的事。"
曹晚傲气十足，对司马徽等叛军不屑一顾。这种自信让马良内心震动。
"不过，临湘百姓都是我大魏子民，他们被迫跟随叛军实属无奈。"
"若临湘城能不战而降，避免生灵涂炭，那是最理想的结果。"
"听说你与长沙太守韩玄关系不错，所以我要你去劝降韩玄。"
“若他肯归降，助我攻下临湘，我可饶他不死。”
曹晚直言其意。
韩玄身为长沙太守，麾下掌控着叛军大半兵力。
一旦韩玄投降，叛军势必溃散，临湘亦将不战而破。
“他分明是想借我的力量攻下临湘，彻底消灭荆南义军。”
马良心中猛然醒悟，暗自握紧拳头。
他略作思索，随即拱手问道：“韩玄自刘表时期便割据长沙，恐怕不会轻易归顺大魏。”
“若他执迷不悟，城破之后，我必灭他满门！”
曹晚语气冰冷。
马良打了个寒颤，眼神中透出畏惧。
装作犹豫片刻后，马良神情慌张，拱手道：“多谢殿下宽恕，我愿意竭尽全力说服韩玄归降！”
“你能识时务，值得活着。”
曹晚满意点头，挥袖道：“若你成功，我可赦免马氏一族的灭族之灾！”
马良连连称谢，随后急匆匆离去。
“这马良，这般顺从，与我记忆中的那个人判若两人啊。”
内帐中，庞统笑着走出来。
他与马良同为荆襄名士，当年也算旧交，彼此熟悉。
“他若真有意归降，当年又怎会逃到益州？他以为我会信他是真心归附？”
曹晚轻蔑说道。
庞统微微点头，冷笑道：“不出意外，我那老师定会借此机会设计，到时殿下无需等待后续援军，便能拿下临湘，生擒刘协。”
曹晚冷哼一声，眼中闪过杀机。
大营外，马良猛抽马鞭，疯了一般往临湘城奔去。
他频频回首，生怕曹晚反悔，派人追杀自己。
直至临湘城近在咫尺时，他才深深舒了一口气。
“曹晚，荀氏一族是你曹家功臣，你尚且屠戮殆尽，你觉得我会相信你会放过我的族人？”
“今日放了我，日后必让你后悔！”
马良嘴角扬起一抹嘲讽的冷笑，策马疾驰向临湘城。
半个时辰后，马良已站在郡府之中。
司马徽与韩玄注视着眼前的马良，眉宇间尽显异色。
“马季常，传闻你遭曹晚所擒，却如何能够逃脱？”韩玄疑惑发问。
马良