刘协面色稍缓，心中憧憬未来。
“禀告陛下，水镜先生他们回来了！”
御林卫高声通报。
“陛下，莫非是他们击退了曹晚，得胜归来？”
韩玄喜形于色。
刘协目光锐利，急呼：“速召他们入殿！”
片刻后，三道黯淡身影踏入大殿。
司马徽、吕玲绮、张南。
当初出征的十多位将领，如今只剩他们三人返回。
刘协打了个寒战，背后涌起不安的预感。
“臣等无能，武陵、巴丘相继失守，只能退至临湘，请陛下降罪！”
司马徽率先跪伏在地，黯然请罪。吕玲绮与张南亦叹息着拜下。
韩玄脸色骤变。
刘协更是浑身一震，几乎站立不稳。
“为何？短短数日，八万大军竟败至此？”
“水镜先生不是在谋划吗？为何还是败给曹晚？”
刘协激动而愤怒，声音沙哑地质问。
司马徽叹息道：“老臣尽力了，只是曹晚太过狡诈，加之邢道荣等人不听指挥，执意救援武陵，中了他的圈套，我们才陷落巴丘。”
刘协心神凝滞，熟悉的恐惧再次袭来。
“快护朕离开临湘！朕绝不容许再落入曹晚之手！快！”
他情绪失控，不顾伤痛，徒手往龙座下爬去。
“陛下！”
韩玄急忙上前扶住刘协。
“陛下莫惊！虽失去巴丘，但仍有近三万兵力可用，临湘仍是坚固之城！”
“而且，孙家军正在赶来的路上，只要我们顺利会师，仍有逆转之机！”
“陛下乃天子，是众臣信念所在，切不可自乱阵脚！”
司马徽苦劝道。
吕玲绮亦忍不住斥责：“陛下，为了救您，我们损失了多少忠义之士！您稍遇危难便想逃走，何以面对他们的牺牲！”
刘协渐渐平静，脸露惭愧之色。
他努力镇定心绪，颤抖着问：“水镜先生，我们真能守住临湘吗？”
“临湘为长沙郡要害，长沙又为荆南四郡的核心！”
“若临湘失守，荆南必亡，陛下与臣等亦无路可逃！”
“不论成败如何，陛下须与臣等共守临湘！”
司马徽拱手，语气坚定地说清利害。
刘协一震，惶恐的目光暗淡下来，已知当前局势艰难。
临湘成了他的最后屏障。
“既如此，别无他法，朕唯有与诸位共守临湘城。”刘协疲惫地挥了挥手，神情间全然不见帝王威仪。
司马徽稍感宽慰，躬身道：“陛下安心，臣等定全力以赴，确保临湘不失！”
刘协仅微微颔首，却满是忧虑之色。
众人散去后，各赴守御职责。吕玲绮先行返回府邸，探望貂蝉。刚入府便遇张仲景为貂蝉诊治完毕，正欲离开。
“张神医，我姨娘中之毒，可否有解？”吕玲绮急切询问。
张仲景叹息道：“惭愧学识有限，夫人中毒已久，我也无能为力。”
吕玲绮眼中的期待化作失望，轻叹一声。
“吕将军，听说巴丘已失守？”张仲景提及战局。
吕玲绮再次叹息，将战败详情告知。
张仲景眉宇紧锁，沉声道：“曹晚竟强悍至此，连水镜先生都无法制衡？”
“我难以置信世间竟有此人，简直如妖魔一般！”吕玲绮亦满心无奈。
“照此看来，临湘能否坚守亦无把握，我辈反曹之志怕是要毁于曹晚之手。”张仲景曾任职太守，深知局势艰难。
吕玲绮坚定道：“成败不论，我们别无退路，唯有拼死一搏！”
张仲景目光微动，忽现一抹诡谲之色。
他轻咳数声，低声说道：“吕将军，老夫倒有一计，或可轻易除掉曹晚，扭转局势。”
“张神医有何妙策，速速道来！”吕玲绮眼中亮光闪烁，激动不已。
张仲景为难地道：“此计略显卑劣，且涉及吕将军自身，恐怕将军不会同意。”
“但凡能杀曹晚，何计不可用？张神医请直言！”
吕玲绮闻言并不认同，张仲景深深吸气后徐徐言道："传闻曹晚好色成性，最爱掠取世间美人。"
"貂蝉夫人更是绝世佳人，定会成为曹晚垂涎之物。"
"若吕将军将貂蝉夫人献于曹晚，岂不是能借助夫人的美色，悄然除去曹晚？" 张仲景低声提出了计策。
吕玲绮脸色骤变，惊怒交加，猛地拍击案几，"砰"的一声，案几顿时碎裂。
张仲景吃了一惊，连忙劝道："吕将军莫怒，此计虽稍显卑劣，但将军也曾言明，欲杀曹晚，便需不拘手段！"