“有了这把柄在握，除去曹晚这个障碍，胜算定然大增。”
“诸位无需忧虑，父亲定不会将曹家基业交给冒充我曹家子弟的骗子。”
曹植与曹不同时舒了一口气，相视一笑。
邺城北门。
曹操立于城头，看着一队队将士出城，往北朝易京进发。
城门外。
曹晚昂然而立，金甲耀目，手执霸王戟，霸气尽显。
“这才是我的儿子！”
曹操心中得意，抚须而笑。
“若曹庸泉下有知，见到此般出色的儿郎，也当含笑九泉了。”
身旁的曹仁望着曹晚的背影，亦感叹不已。
“子孝啊，你恐怕难以想象，我不过是借曹庸之子的身份，光明正大地将晚儿纳入我家罢了。”
“只有我曹操，才配拥有如此杰出的后人！”
曹操暗自偷笑，却不急于揭穿。
“走吧，我们该启程了，早日平定袁绍，结束战事。”
曹操翻身上马，下了城头，一路向北。
幽州南部，易京。
袁绍伫立于残破的城头，俯瞰这条十余里长的防线。
昔日，他曾在此与公孙瓒苦战一年有余。
公孙瓒败亡后，袁绍厌恶此地，命人将其拆除。
他未曾料想，有一天竟需重建此处。
“早知今日，当初就不该拆毁了。”
袁绍叹息一声，挥手命令道：“传令下去，强征附近郡县百姓，日夜赶工修复防线！”
一声令下，成千上万的民夫被征调，立即投入修复工作。
“以此进度，至多二十日，防线即可完工，主公便可召三公子从邺城前来汇合。”
身旁的陆逊宽慰道。
袁绍点头，脸上浮现傲气。
他默默发誓：“我袁绍绝不步公孙瓒后尘，曹操，我绝不会败给你！”
突闻噩耗，田丰跌跌撞撞登上城头，伏身跪倒在袁绍面前。
“主公，急讯传来！”
“邺城已被曹军攻陷，三公子亦惨遭曹晚亲手杀害！”
袁绍如遭雷击，傲然之色瞬间消散，僵立当场，仿若石像。
“邺城沦陷？”
“尚儿真的……死了？”
“为何？为何天意如此？”
他喃喃低语，神情恍惚。
片刻后，悲痛化作狂吼，响彻城头：
“苍天啊，我袁绍究竟有何过错，竟让曹晚这逆贼杀尽我三子！”
他挥拳猛击城垛，状若疯狂，全然不知伤痕累累的双手。左右将士皆垂首叹息，愁云满面。
“仅数日间，曹晚便攻破邺城？”
“难道天理不容，真要放任此贼肆虐天下？”
陆逊低声呢喃，同样陷入茫然。
“报！”
一名斥候疾驰而至。
“启禀主公，曹操亲率大军撤离邺城，正朝易京进发！”
再一道惊雷击下，袁绍摇晃退步，田丰等人连忙扶住。
“曹操！你侄儿害我三子，如今又要逼死老夫！”
袁绍怒极咬牙，破口大骂。
田丰劝道：“主公，事已至此，徒呼奈何无益，请速定良策，固守易京！”
袁绍浑身一震，悲愤转为绝望恐惧。
“曹贼三日即至，哪来时日重筑防线！”
他疲惫叹息，似已认命。众人默然，无计可施。
“袁公，尚有一线生机，此刻不可言败！”
陆逊挺身而出，打破沉寂。
黑山贼张燕坐拥十万兵马，盘踞于太行山中。
若主公能说服张燕率领黑山军出山相助，必能阻止曹操北进，为重建易京防线争取宝贵时间。
陆逊慷慨陈词，献上此策。
“黑山军，张燕！”
袁绍眼中闪过一丝希望。
……
“昔日老夫征讨公孙瓒时，张燕曾派兵相救。如今，他还会否再度出手？”
袁绍心存疑虑。
陆逊言辞坚定：“张燕当年相助公孙瓒，是为了唇亡齿寒。今日形势亦然，他定会因惧怕自身危急而再次出兵。”
袁绍眉宇紧锁，沉默无言。
张燕不过一介黄巾余党，出身卑微，远不及曹操实力雄厚。
让身为四世三公的袁绍放下身段请求张燕助战，实非易事。
“主公，如今局势危急，切莫犹豫！”
“老夫愿前往太行山，劝说张燕出山效力。”
田丰挺身而出，直言进谏。
袁绍神情严肃。
连田丰这般名望之人尚且愿意赴险，他又有何推辞？
“如此，便有劳元皓一行。我袁氏存亡，全靠你了。”