“回北边？为何要回去？”
曹晚持剑出门，反问一句。
“夫君重创刘表，拿下新野，如今南阳尽入曹家掌控，南方威胁消弭，您不该北上徐州，与父亲大人联手对付刘备吗？”
黄月英的话让曹晚嘴角微扬，目光透着赞赏。
“收拾刘备，一个月足矣，我有的是时间。不过，此战之后，我要血洗襄阳。”
此言出口，黄月英脸色骤变。
“短短时日，他灭张绣、占新野，已是惊世之举！如今这般赫赫战功，他仍不满意，还要血洗襄阳……这胃口未免太大了些。”
黄月英心绪起伏，怔怔看着丈夫，一时无言。
“不必担心，不会让你久等，我很快便回。”
曹晚轻触她的脸颊，转身离去，身影瞬间隐没于院外。
黄月英望着他的背影，眸光中竟有几分不舍。
当日，曹军万人南下，气势如虹，直逼樊城。
樊城倚靠汉水北岸，与襄阳隔河相望，是襄阳的最后一道防线。
此时，刘琦已率两万余人奔赴襄阳支援。
各地将领如王威、刘磐等陆续调至樊城，荆南名将黄忠亦率五千长沙军赶至樊城。
刘表余威仍在，荆州军渐复声势。
然而，曹晚对刘琦毫不在意，万人大军逼近，直接安营扎寨。
数次惨败，让荆州将士对曹晚心生畏惧。
曹晚连日挑战，刘琦始终高挂免战牌，避而不战。
樊城，县府内。
刘琦眉头紧皱，神情阴郁。府外喧嚣不已，曹晚的叫骂声传入耳中，字字句句直指祖辈。
身为州牧之子、汉室宗亲，却被辱至如此境地，刘琦心中满是愤懑。
“这曹晚太过分！”
刘琦握拳站起，几乎按捺不住出战之意。然而，理智让他重新坐下，轻叹一声。
“黄老将军，请率长沙兵出战，为我军雪耻！”
黄忠闻言愤然请缨。
刘琦却劝道：“汉升将军且慢，曹晚狡诈多端，贸然出击恐有不测。”
众将附议坚守，黄忠无奈落座。
“区区万人便让数万将士退缩，我荆州人的气节何在？”
堂中忽闻冷笑之声，诸葛亮羽扇轻摇，缓步入内。
“孔明兄驾临，实在令人欣慰。”
刘琦欢喜上前，握住诸葛亮的手。
“虽非本地人，但久居于此，此地便是我的第二故乡。如今家乡遭难，怎能袖手旁观？”
诸葛亮言辞坚定，表明决心。
“有卧龙相助，何惧曹晚！”
刘琦精神大振。
“孔明兄既有良策，还请速摘免战牌。”
诸葛亮遥指城门。
“不知孔明兄有何妙计应对曹晚？”
诸葛亮手持羽扇，从容不迫地将自己的计策娓娓道来。
“贤弟，此计你可有信心？”
刘琦听完，心中有些忐忑。
“兄长是否不信我？”
诸葛亮淡然反问，语气与眼神之间流露出一种掌控天地的自信。
“卧龙之谋，我怎敢不信？就依你所言行事。”
刘琦不再迟疑，果断采纳了诸葛亮的建议。
一骑快马飞驰出城，携带刘琦的战书直奔曹营。
——
城北，曹营内。
“刘琦这小子竟敢向我叫阵，真是不知天高地厚！”
曹晚冷笑一声，将手中的战书挥了挥。
战书上，刘琦傲慢挑衅，宣称次日在樊城前布下一座阵法，若曹晚有胆量就前来破解；若无胆量，则退守新野，返回北方。
“平南将军，刘琦此举意在削弱我军士气。”
程昱分析道。古往今来，两军相持时，常以斗将或斗阵来打压对方气势，鼓舞己方士气。斗将是武将一对一决斗，生死立判；斗阵则是布阵一方设下迷局，破阵方需派遣勇将出战。
刘琦数万大军被困樊城，每日受辱，士气低迷至极。他既不愿正面迎敌，又想借摆阵之举重振军心。
“刘琦才疏学浅，荆州并无擅阵之人，他如何突然变得如此大胆？实在令人费解。”
文聘低声嘀咕，满脸困惑。
“或许并非如此。”
曹晚冷哼一声，脑海中浮现出一个名字——诸葛亮。
此刻的诸葛亮本应隐居乡野。然而曹晚昨日得知，自己抢走黄月英之前，曾有人为诸葛亮牵线提亲。黄家本欲将女儿许配给他，却被自己横刀夺爱。想到这里，曹晚心中一凛，若此事惹怒诸葛亮，让他决心出山对抗自己，也未可知。
“诸葛亮，若真与我曹晚为敌，休怪我让你颜面尽失！”
曹晚眼中寒芒闪动，挥手怒喝：“回去告诉刘琦，他若斗阵，我自当奉陪！”