谋士沮授震惊不已，低声说道：“曹晚一夜灭尽司马一族，手段毒辣，实在可怕。”
袁绍捋须沉思，感叹道：“此人绝非寻常人物！”
沮授收敛神情，进言道：“主公，曹操新占河内，其亲侄便屠戮郡中豪族，此举必招致河内士民不满。此乃我军插手河内之良机。”
袁绍轻叩桌案，默然沉思。
田丰亦道：“主公，宜遣一猛将，以伸张正义为名，助司马氏夺回河内，驱逐曹操势力于黄河以北。”
“此言甚是！”
袁绍拍案而起，目光扫视众人：“谁愿率军夺取河内？”
话音刚落。
“孩儿愿往！”
一青年挺身而出，抢先请战。
正是次子袁熙。
“好！”
袁绍眼中满是赞许，挥袖道：“赐你五千精锐，命文丑、高览为副将，务必收服河内，扩我袁家疆域！”
“诺！”
袁熙毅然受命。
……
许都，司空府内气氛激愤。
“此子心狠手辣，倒是像极了我！”
曹操看着河内郡守的紧急奏报，低声感慨，眼神中既有不满，又夹杂些许欣赏。
“司空！”
孔融起身，愤然说道：“司马防身为国之栋梁，曹晚竟无故灭其满门，手段残忍至极，司空若不严惩，国法何存！”
“即便司马懿不愿入仕，也不该遭此灭族之祸。”
“曹子昭此举太过分了！”
“此消息传出，天下人该如何看待司空？”
“没错，司马防曾举荐司空，如今却被司空侄儿杀害，世人岂不会指责司空忘恩负义？”
“即便曹晚是曹家子弟，司空也绝不能偏袒！”
“曹晚，必须依法处置！”
大殿之中，孔融等名士纷纷慷慨陈词，要求严惩曹晚。
曹操面色阴沉，目光扫向荀彧。
“咳咳。”
荀彧轻咳数声，缓缓开口：“司空与袁绍交战在即，眼下正是争取人心的关键时刻。若此事处理不当，必然影响各州世家名士的态度，还请司空深思熟虑。”
曹操身躯微微一震。
荀彧虽未直言，但其意已明，显然是劝曹操以大局为重，牺牲曹晚。
曹操低声呢喃，眉宇间尽显困扰，“晚儿啊，你可真是让我头疼！”
曹晚乃其亲生长子。早年间，曹操年少轻狂，因一段隐秘纠葛诞下此子。但正妻丁氏性情刚晚，视养子曹昂如己出，加之曹操有所顾忌，只能将曹晚以远房侄儿的身份抚养。
建安三年，宛城一战，曹昂不幸阵亡。丁氏迁怒于他未能护子周全，愤然返回娘家，放弃正室身份。自此，曹操不再顾虑丁氏态度，又因丧子之痛，决意让曹晚恢复名分。
此次命曹晚前往温县招揽司马懿，正是想借此机会逐步公开曹晚的真实身份。未曾想，竟发生这般变故。
“主公，”郭嘉站起身，进言道，“子昭公子针对司马氏之举，或存其他隐情，还请主公查明真相后再做决断。”
“奉孝深知我的心思！”曹操展颜赞许，随即吩咐道，“你随我去一趟，看看那小子为何要对付司马家！”
两日后，曹操乔装出行，直赴河内郡。
---
河内郡，昭字营内。
曹操在郭嘉与许褚的陪同下，缓步入营。环顾四周，众人皆感意外。
“这营地布置得极为严谨。”郭嘉赞叹，“人数虽不多，但军纪井然。”
曹操点头：“看来子昭公子确实颇有谋略。”
郭嘉补充道：“年纪轻轻便达如此境界，比当年的主公有过之而无不及。”
曹操轻轻颔首，笑意隐于眉间。
众人行至大帐前，正值初夏，日光炽晚，几人早已汗湿衣衫。
撩开帷幔入内，清凉之气扑面，顿时神清气爽。
“冰！”
“主公，这里有冰！”
许褚眼疾手快，指向四周惊喜高呼。曹操凝视片刻，果然发现帐中积存许多冰块，难怪如此舒畅。
“这般酷暑，子昭从何处得来这么多冰？”
郭嘉低语呢喃，目光充满疑惑。
“有趣。”
曹操触摸冰块，心切地想见到曹晚。
此时，
帷幕掀开，一名健壮英挺的少年步入帐中。
“老孟，是什么风把你吹来了？快来坐。”
曹晚眸光欢悦，热情邀座。
这些年来，曹操假借孟姓，以心腹管家身份，每隔数年拜访曹晚，赠送粮食钱财，两人由此熟识。
“这孩子，幸而长得像他娘。”
曹操打量那张俊逸面容，越看越喜爱，恨不得立刻相认。