他穿着粗布短褐，手上满是老茧，一看就是常年做活的。
“你是？”
“小人姓周，周秉和，铸铁司的学徒。”年轻人有些紧张，却还是努力把话说清楚，“小人听大人方才说的那个道理，觉得……觉得像是小时候玩过的一种东西。用两根竹片，中间夹着磷石，一拉就能生火……”
林淡眼睛一亮：“继续说。”
周秉和受了鼓舞，胆子大了些，比比划划地说了起来。
他说的不复杂，却正是林淡想要的“拉发”原理——用摩擦生火代替明火点燃引信。
萧承炯在一旁听得云里雾里，只看见林淡的眼睛越来越亮，最后竟伸手拍了拍那年轻工匠的肩膀：“好！就按这个思路，做几个样品出来试试。”
周秉和激动得脸都红了，连连点头。
萧承炯看着这一幕，忽然觉得自己好像有点多余。
他默默走到一边，找了个凳子下，望着门外灰蒙蒙的天际发呆。
萧承煊不知何时蹭了过来，一屁股坐在他旁边，压低声音问：“哥，听懂了吗？”
萧承炯摇头。
“我也没听懂。”萧承煊老老实实地承认，随即又有些兴奋，“不过那个拉发式的，听着就厉害。往后打仗，不用点火，一拉就炸——倭寇那帮孙子还怎么防？”
萧承炯没接话，只是望着远处那个还在和工匠们讨论的身影，目光复杂。
过了许久，他忽然开口：“承煊，你说林大人……他脑子里到底装的什么？”
萧承煊愣了愣，顺着他的目光看去。林淡正蹲在地上，用树枝在沙土上画着什么，周围围着一圈工匠和老道，一个个听得聚精会神。
“不知道。”萧承煊老实回答，“反正不是一般人能有的东西。”
萧承炯沉默片刻，忽然站起身，拍了拍屁股上的土，大步朝林淡走去。
“林大人。”他站到林淡身后，语气难得地诚恳，“刚才那些我没太听懂。你再给我讲讲，那个硝石提纯，还有别的法子没有？我帮你一块想。”
林淡回头看他一眼，目光里有一丝意外，随即微微弯了弯唇角。
“行。”他说，“正好我也有几个想法，你帮我参详参详。”
萧承焰和刘冕在一旁看着这一幕，面面相觑。
“堂哥这是……”萧承焰小声问。
刘冕想了想，认真道：“大概是被林大人刺激到了。”
萧承焰点点头，深以为然。
——
接下来的日子，便是在这样日复一日的试验、失败、改进、再试验中度过的。
鬼哭滩上，每天都有“轰隆”声响起。
有时一天好几回，有时隔几天才有一回。附近的野狼早就跑光了，连鸟都不往这边飞。
林淡几乎没怎么睡过囫囵觉。白天盯试验，晚上看记录，困了就靠在土墙边眯一会儿，醒了继续琢磨。
他的头发乱了，胡子长了，官袍早就换成了粗布短褐，整个人灰头土脸的，活像个逃难的。
萧承炯等人也好不到哪儿去。
萧承炯的世子派头早没了，成天跟着工匠们一起和泥巴、搬铁罐，手上磨出好几层老茧。
萧承煊倒是适应得快，他本来就不是安分的人，这种日子反倒合了他的性子，成天在工棚里窜来窜去，哪有事哪到。
萧承焰年纪最小，却最要强。他不肯让人说他娇气，咬着牙跟着熬，困了就在墙角打个盹，醒了继续看工匠们干活，有时还拿个小本本记点什么。
刘冕是最沉默的那个。他话不多，干起活来却一点不含糊。搬铁罐、和火药、埋引信，什么活都干。只是偶尔停下来时，他会望着林淡的背影发呆，眼神里满是敬畏。
有一次萧承煊凑过去问他：“刘大人，想什么呢？”
刘冕回过神，沉默了一会儿，才低声说：“我在想，林大人真的是文官吗？”
萧承煊愣了愣。
“我跟着老将军们打过仗。”刘冕说，“那些老将军，说起打仗来头头是道，可真要让他们琢磨这些东西——震天雷，拉发式，颗粒火药——他们琢磨不出来。”
他顿了顿，又补了一句：“林大人一个文官，怎么比老将军们还……还……”
他找不到合适的词。
萧承煊替他说了：“还武力值充沛？”
刘冕想了想，点点头：“差不多。”
萧承煊拍拍他的肩膀，叹了口气：“别想了。我也想不明白。反正跟着干就完了。”
——
二月十二，惊蛰后七日，宜嫁娶、开光、入宅。
京城的天公作美，一大早便是晴空万里，日头暖融融地照着，连风都是软的。
开阳公主府的正门今日大开，朱红的门扉在阳光下熠熠生辉，门楣上“开阳公主府”五个鎏