虚实临界者成为了这些混合文明的领袖，带领它们探索虚实共生的无限可能。
规则演化层在永劫审判者的优化下，变得更加灵活和高效。现在，虚空和现实之间的交互不再需要复杂的仪式，而是可以通过简单的意识调谐完成。
跨宇宙探索网络也初步建立。
小剑利用超越之力，打开了通往三个邻近宇宙的稳定通道。探索队伍已经派出，开始收集其他宇宙的信息。
第一支探索队返回时，带来了令人振奋的消息——
“我们在邻近宇宙中发现了一个类似的进化体系，”探索队长汇报道，“他们称之为'因果融合'。”
“因果融合？”小剑来了兴趣。
“是的，”队长继续说道，“那个宇宙认为，因和果是可以互换的。通过特殊的技术，他们可以让结果影响原因，创造出时间循环的进化加速效应。”
“他们愿意和我们分享技术吗？”剑一问道。
“愿意，”队长点头，“他们也知道终焉的存在，也在寻找对抗的方法。当他们听说我们的虚实共生体系时，表现出了极大的兴趣。”
“他们希望能够建立长期的交流和合作关系。”
小剑微笑：“太好了。这正是我们需要的。安排一次正式的跨宇宙会议，我要亲自去见见他们。”
就在这时，永恒匆匆赶来。
他的脸色很凝重。
“小剑，终焉研究院有重大发现，”永恒说道，“你必须立刻来看看。”
小剑心中一沉，立刻跟着永恒前往终焉研究院。
终焉研究院位于永寂之境的一个特殊空间中，那里隔绝了所有外界的干扰，专门用于研究最危险的课题。
当小剑到达研究院时，发现所有的研究员都聚集在一个巨大的全息投影前。
投影中显示的，是多元宇宙集群的实时观测图像。
在图像中，终焉的黑影比小剑上次看到时更近了。
“这不对，”小剑皱眉，“才过了三个月，终焉的移动速度不应该这么快。”
“这正是问题所在，”永恒指着投影说道，“我们通过观测者提供的数据进行了详细分析，发现了一个可怕的事实——”
“终焉的移动速度不是恒定的，而是在加速。”
“而且，它的加速度似乎与多元宇宙集群中的'活动度'有关。”
“什么意思？”小剑追问。
永恒调出了一系列数据图表：“你看这些数据。每当有宇宙进行重大变革，比如虚实共生体系的建立，终焉的移动速度就会增加。”
“就像……”永恒顿了顿，“就像它被这些变革'吸引'了一样。”
这个发现让小剑的血液都凝固了。
“你是说，”小剑难以置信地说道，“我们越是努力进化，越是推动宇宙变革，反而会加速终焉的到来？”
“从数据上看，确实如此，”永恒沉重地点头，“这就是我说的'可怕的事实'。”
“我们陷入了一个悖论——”
“如果我们什么都不做，终焉虽然会慢慢到来，但我们没有对抗它的能力。”
“如果我们积极进化，增强对抗终焉的能力，反而会加速终焉的到来。”
“无论选择哪条路，我们似乎都注定失败。”
小剑沉默了。
这确实是一个致命的悖论。
就在所有人都陷入绝望时，剑一突然说道：“等等。也许，这不是悖论，而是一种机制。”
“什么机制？”小剑问道。
剑一走到投影前，指着终焉的移动轨迹：“如果终焉真的是被宇宙的'活动度'吸引，那说明它和宇宙之间存在某种联系。”
“终焉不是外来的侵略者，而是多元宇宙集群的一部分。”
“就像……就像新陈代谢一样。当生物的活动增强时，新陈代谢也会加速，将旧的细胞分解，为新的细胞腾出空间。”
“终焉，可能就是多元宇宙集群的'新陈代谢机制'。”
这个理论让所有人都愣住了。
慧心轻声说道：“如果是这样，那终焉的目的不是毁灭，而是……重生？”
“很有可能，”剑一点头，“它吞噬旧的宇宙，但可能会创造出新的宇宙。”
“这样的话，对抗终焉的方法就不是'消灭'它，而是——”
小剑接口道：“而是'引导'它。让它选择性地吞噬那些已经停滞的宇宙，保留那些还在进化的宇宙。”
“甚至，利用它的'新陈代谢'机制，加速宇宙的进化。”
这个全新的视角让整个研究院都沸腾了。
如果终焉不是敌人，而是可以利用的自然机制，那么整个战略就要改变了。