“糊涂！届时若有人将此事捅出去，且不说陛下是否会怀疑我邀买军心，就是问我钱从何来？你让我如何向朝廷解释？”
“大人……”
沈惟炳只是佯装没听见，硬着头皮朝众人喊道：“都打起精神来！有本官在，这通州城丢不了！”可城上的人依旧没什么反应，只有风裹着城外几个清军斥候的马蹄声，一阵阵往城头飘，压得人喘不过气。
周之茂在一旁看得清楚，只能无奈地叹了口气，再次低声劝道：“大人，别瞎折腾了，鞑子说不定转眼就到，还是让衙役们把棺材抬先到城楼里，咱们赶紧整备防务吧。”
沈惟炳见周之茂不再谈钱，这才借坡下驴，摆了摆手：“罢了罢了，就放城楼里吧。”扭头对着身后跟着的几个衙役呵道：“你们几个都去帮着搬滚木，别在这干杵着！”衙役们如蒙大赦，赶紧上前去帮着抬棺材往城楼那边挪。一不小心，棺材又“刺啦”一声蹭到了城墙的青砖上，又是一道醒目的划痕。等搬到城楼里后，棺材上已经布满了灰尘和划痕，不知沈知州以后躺在里面是否会觉得体面。
随着棺材的离开，城上的马道总算恢复了些秩序，可那股生漆混着尘土的味道，却久久散不去。
不久，城外传来一阵震天的呐喊，清军的先锋已到了城下，红色的大旗在风里飘得猎猎作响。清军阵前，一个骑着高头大马的明军降将扯着嗓子劝降：“沈知州！清军托我给您带个话，贝勒爷说了，您若肯开城投降，保你官升一级，荣华富贵享之不尽！”
沈惟炳站在垛口后，手心攥得全是汗，可心里知道，自己若降远在江南的一家老小定然人头落地，于是脸上却强装大义凛然，对着城下喊：“尔等蛮夷，竟敢犯我大明疆土！本官深受皇恩，唯有以死报国，断无投降之理！”话虽硬气，他头却偷偷往后缩了缩，生怕城下降将一怒之下射来冷箭，心里暗自后悔刚才装大发了，没听周之茂的话穿件盔甲护身。现在他真想穿一件盔甲护身，可是没人给台阶啊！稍一琢磨，沈知州就在到底是要面子还是要盔甲之间，选择了要命！他头也没回，立马缩头转身，猫着腰跑回了城楼里躲着。
城上的军户和百姓看着他，眼神中除了依旧麻木，还带有一丝的鄙夷，没人跟着喊口号，更没人继续喊话回应，只有风把他的声音吹得了无踪迹。
清军将领见劝降不成，也不生气，拨转马头回了阵中。当天清军并没攻城，只在城外扎营，夜里营火连成一片，像极了蛰伏的野兽。沈惟炳在城楼里坐了一夜，时不时探头往外看，一夜没敢合眼。
第二日天刚亮，通州城下就有了动静。数不清的清军推着连夜赶造的盾车、云梯等工城器械，黑压压地往城墙这边涌来，人数少说有三万！更让人揪心的是，盾车后头还跟着一群百姓，约莫有六七百人，都是清军在附近村镇抓来的，有男有女、有老有少，一个个面黄肌瘦，被刀枪逼着推着盾车、云梯等物往前挪。
沈惟炳看着这阵仗，瞬间慌了神，站在原地不知所措。随着盾车、云梯车越来越近，周之茂急得直跺脚，抓着他的胳膊喊：“大人！不能等了！再等鞑子就把云梯推到城下了！快下令放箭开炮啊！”
沈惟炳却往后退了一步，声音发颤：“那……那都是百姓啊……要是伤了他们，御使弹劾……”
“都这时候了还顾这个！”周之茂急红了眼，一把推开沈惟炳，对着城上士卒、百姓大喊，“弓手、铳手准备！火炮瞄准盾车！给我狠狠地打！”
城上的火铳、火炮瞬间响了起来，但数量实在是太少，弓箭也软弱无力地往下落。杀伤效果其实并不大，但被驱赶的百姓们哪见过这阵仗？听见炮响就被吓得扔下盾车、云梯车，哭喊着往回跑，可清军的刀枪就在后头，敢退的就被当场砍杀、射死。跑在前面的百姓死伤一片，他们没辙，只能哭着继续回头向前去推盾车、云梯车。
城上的远程火力又是一轮射击，百姓们扭头再往回跑，又被督战的清军杀得死伤一片，鲜血染红了城下的土地，可清军依旧逼着剩下的人继续往前冲。
就这样反复了五六个来回，城上的火炮打得发烫，弓箭手的手臂都软了，连火铳的铳管都打得发红了。沈惟炳靠在城楼的柱子上，看着城下的惨状，脸色惨白，连站都站不稳。
就在这时，清军阵中传来一阵鼓号声——时机到了！只见一群没穿盔甲的包衣奴才们冲了出来。此时的很多云梯车已经离城不足三十步远了，包衣们呜嗷叫着一口气就把云梯车推到了城下。
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与此同时大批的清军的弓箭手也冲到了盾车后，在盾车的掩护下，对着城头进行抛射，箭雨密密麻麻，城上的人根本抬不起头，只能蹲在地上，拿起附近任何能遮挡的东西顶在头上，心里默默祈祷千万别射中自己，身边不时传来中箭者的惨叫，让他们心惊胆战。
守城的军户和百姓本就没什么斗志，这会儿眼