想趁火打劫的一众老炮们发现其中蕴含巨大风险后，也有了退缩的心思。
就像非洲草原上的鬣狗，盯着老狮子年老力衰的疲惫，早早就围着绕圈，等着趁其不备冲上去掏肛，啃下最肥的那块肉。
可一旦对方明确亮出 “鱼死网破” 的态度，他们比谁都跑得快。
毕竟，掏肛的前提是 “没危险”。
布鲁塞尔的晚宴上，那些 “老炮”代表们三三两两聚成几个小圈子，没人再提之前的 “计划”，连私下交流都变成了 “要顾全大局”、“得谨慎评估风险”。
……
伴随着太阳升起，拉卡海军的 “马赫迪” 号和 “哈克公主” 号双航母战斗群已缓缓驶向塔尔图斯海军基地。
他们将在塔尔图斯海军基地进行维修弹射器和全面保养。
而在千里之外的亚速尔群岛，圣玛丽亚岛的军事码头只剩下4艘 型护卫舰。
舰体上的 “拉卡海军” 标识在阳光下格外醒目，却少了往日的威慑力。
按照拉卡与里斯本签署的《亚速尔租借协议》，这是拉卡保留的 “最低防御配置”，仅用于保障租界的安全与航道巡逻。
当庞大的航母战斗群穿越直布罗陀海峡时，海峡两侧的记者群呈现出截然不同的景象。
华盛顿邮报的记者们举着相机，镜头紧紧追着 “马赫迪” 号航母的舰岛，快门声此起彼伏。
《纽约时报》的战地记者詹姆斯?科恩对着卫星电话兴奋地喊道：“这是拉卡对华盛顿的明确示好！双航母战斗群撤离亚速尔，显然在回应最后通牒！”
旁边的福克斯新闻团队正直播分析：“拉卡的退让证明华盛顿的施压奏效了，接下来华盛顿会要求里斯本加强对亚速尔的管控，彻底排除拉卡的军事存在。”
与之形成鲜明对比的是欧洲记者们的沉默。
巴黎《世界报》的记者安娜放下相机，脸上满是失落。
她身后的柏林ARd 电视台团队关掉了直播设备，低声议论着：“我们原本以为拉卡会坚持下去，至少能制衡华盛顿在大西洋的扩张，可现在…… 这根本是软弱的妥协！”
罗马《晚邮报》的记者马可?罗西叹了口气：“拉卡明明握着与里斯本的租借协议，完全可以联合欧洲争取更多话语权，却偏偏在华盛顿的压力下撤军。这是一支刚刚赢得海战胜利的舰队应有的风貌吗？”
欧洲记者的垂头丧气并非没有缘由。
自拉卡租借亚速尔群岛以来，欧洲内部一直存在两种声音：一部分国家希望借助拉卡的军事存在，平衡华盛顿对大西洋防务的主导权。
另一部分则担忧拉卡的部署会引发强烈的对抗，危及欧洲安全。
而此次拉卡主动撤离航母战斗群，彻底打破了强硬派的期待 —— 失去拉卡的制衡，华盛顿对欧洲的影响力将得到保留，一些国家在大西洋防务中的话语权会被进一步挤压。
里斯本记者席尔瓦看着远去的航母战斗群，语气沉重地对同行说：“拉卡这是把难题丢给了我们。他们承认租借亚速尔群岛，却在美军施压下退缩。”
“这把我们放到了极其危险的境地。”
“接下来，里斯本政府失去保护，要么独自承担亚速尔的安全压力，要么重新站队华盛顿 —— 无论选哪条路，欧洲都成了输家。”
直布罗陀海峡的海风卷起记者们的采访稿，华盛顿记者的兴奋与欧洲记者的失落交织在海峡上空。
拉卡的航母渐渐消失在地中海的晨雾中，而亚速尔群岛的未来，却成了欧洲记者笔下 “被妥协改写的棋局”—— 他们原本期待的 “欧洲主导自身安全” 的愿景，随着拉卡的退让，正一点点变得模糊。
……
塔布卡空军基地的停机坪上，玛丽亚失魂落魄的看着远处不断起降的运输机，脑海里反复回荡着路明的话。
一阵寒风袭来，玛丽亚下意识拢了拢风衣，却挡不住从心底冒出来的寒意。
她想起路明坐在会议室里的模样：指尖夹着未点燃的雪茄，眼神锐利得像能穿透她所有的掩饰，开口时语气没有半分迂回。
“玛丽亚女士，里斯本的算盘打得太精了，既要拉卡在亚速尔当屏障，又想对着华盛顿摆笑脸，既要又要，哪有这么好的事？”
那时她还想辩解，说里斯本作为主权国，“平衡各方利益” 是必要的策略，可话到嘴边……却被粗暴打断。
“这不是平衡，是骑墙。”
路明的手指敲在‘民众抗议雷达部署’的文件上，声音冷得像冰。
“拉卡的舰队撤离，不是怕谁，是不想替你们的愚蠢买单。”
“剩下的几艘护卫舰拦截舰队能力不好说，但阻止登陆作战的能力还是有的。”
玛丽亚思索着对策，身心俱疲。
政