会议室窗户被厚重的丝绒窗帘严密遮蔽，只有几盏低瓦数的电灯在长条会议桌上投下昏黄的光圈，映照着一张张或狂热、或阴沉、或算计的面孔
空气中弥漫着高级烟草、清酒和一种压抑的兴奋感
这里是日本帝国战争决策的真正核心，汇聚了陆军、海军的激进派将领、极端民族主义团体的代表，以及少数“洞察时局”的政客
会议已经进行了几个小时，议题只有一个：如何利用“欧洲的天佑”，打破神州套在帝国脖颈上的“协同体”枷锁，实现帝国的“真正自主”与“战略突围”
“诸君！”
发言的是陆军参谋本部作战课的核心成员，大岛健一中佐，他目光灼灼，手指重重敲在摊开的东亚地图上
“欧洲的战火已燃烧了两个月！英、法、德、俄、奥，这些曾经在远东对我们颐指气使的列强，如今都深陷泥潭，流血不止！他们的舰队被拴在欧洲，他们的精力被战争榨干！而神州——”
他刻意停顿，环视众人
“神州那位精明的皇帝，他的目光正紧紧盯着欧洲的黄金和鲜血，他的算盘打得比谁都响！他在向英国放贷，向法国开价，他在用欧洲人的痛苦喂养自己的帝国！他对我们东方的关注，必然因此分散！”
这番话引起了在座多数人的低声赞同
欧战的爆发，确实让他们看到了前所未有的“战略窗口”
“但是”
一名相对老成的海军将领，山下源太郎少将沉声道
“神州的威慑犹在。北海、东海舰队的演习就在我们家门口，经济制裁的绳索虽然稍松，但依然套在我们脖子上，我们任何直接、公开的挑衅行为，都可能招致雷霆打击。别忘了，我们刚刚在‘东海方向’的试探，得到了多么严厉的回应”
他指的是之前试图前出太平洋被神州强力逼退的事件
“山下将军所言极是”
接话的是内务省秘密警察出身、与黑龙会等激进组织关系密切的伊藤博文（此世为同名的极端民族主义者，非历史上那位首相），他声音阴柔
“正面对抗神州，是下下之策。我们需要的是代理人，是能在神州势力范围内制造混乱、牵制其精力，同时又与我们目标一致的棋子”
他的手指，缓缓移向地图上的朝鲜半岛
“朝鲜”
伊藤的声音带着诱惑
“李氏王朝腐朽无能，完全仰神州鼻息。但朝鲜内部，从来就不乏野心家和失意者。特别是……袁世凯”
他说出这个名字时，几个陆军将领的眼睛亮了起来
“袁世凯？”
有人疑惑
“是的，袁世凯”
大岛健一接过话头，脸上露出狡猾的笑容
“我们得到确切情报，这位被神州安排在朝鲜担任‘顾问’、实则手握部分新军兵权的清国旧臣，对现状极为不满
他自视甚高，不甘久居人下，更对神州在朝鲜的全面控制（包括经济、军事、外交）深怀怨恨
他认为自己有能力，也有资格，成为朝鲜真正的掌控者，甚至……恢复昔日与神州‘宗藩’不同的、更‘平等’的地位
他，有野心，也有一定的实力基础（主要是他训练和掌控的一部分朝鲜新军），更有与我们合作的动机——他需要外部的支持来对抗神州和朝鲜王室”
“妙啊！”
一名年轻的陆军大佐兴奋地拍桌
“支持袁世凯，让他去搅乱朝鲜！如果他能成功，哪怕只是造成朝鲜政局动荡，神州就必须分兵、分心来处理这个后院
这会极大牵制神州在辽东、山东乃至对帝国本土的压力！如果袁世凯失败了，那也是他个人的叛乱，与帝国无关！我们完全可以撇清关系！”
“不仅如此”
伊藤补充道，眼中闪着寒光
“我们可以通过秘密渠道，向袁世凯提供武器、资金、甚至军事顾问。帮助他训练部队，策划行动。一旦他起事，无论成败，朝鲜都将陷入内乱
届时，神州若出兵镇压，则其兵力被牵制，国际舆论上也可能陷入被动（‘干涉他国内政’）；若神州坐视不管，则袁世凯可能坐大，朝鲜脱离神州控制，帝国在朝鲜的影响力将借袁世凯之手，前所未有地渗透进去！无论如何，帝国都是稳赚不赔！”
“那神州如果察觉是我们的手笔……”
山下少将仍有顾虑
“所以必须是绝对秘密！”
大岛斩钉截铁
“通过第三国商社、民间‘志愿者’、黑龙会等外围组织进行。所有援助物资抹去一切帝国标识。人员以‘脱籍浪人’、‘退役军官’身份秘密潜入。即使被发现蛛丝马迹，我们也完全可以推诿是‘民间自发行为’、‘无法控制的激进分子’
只要没有铁证，神州在欧战牵扯下，未必会立刻与帝国全