而在遥远的东方，神州帝国的决策者们，正冷静地审视着欧洲这台骤然提升到最高功率的毁灭引擎
朱出凌手中的筹码，似乎因为这场全面的疯狂，而变得更加值钱了
但与此同时，一种更深的不安或许也在滋生：当旧大陆的所有强国都不惜一切代价投入这场豪赌时，这场赌局的最终结局，是否还能被任何理智的旁观者所预料或控制？世界的未来，正被越来越浓厚的硝烟和越来越刺耳的战争咆哮所笼罩
更多的火炮和士兵被送往阿尔萨斯洛林前线
1914年9月10日，洛林，梅斯要塞群外围，地狱之门
黎明前的黑暗被无数道橘红色的火舌撕裂
大地在剧烈颤抖，仿佛有一头沉睡在地心深处的巨兽正在翻身咆哮
这一次，不再是之前那种覆盖性炮击，而是毁灭性的定点清除
法国炮兵将压箱底的宝贝——220毫米“圣徒”攻城重炮——推到了前线
这些钢铁巨兽每一次怒吼，都会将一枚重达数百公斤的高爆弹丸，以近乎垂直的弹道抛向数公里外的德军堡垒
炮弹带着死神特有的尖啸声从天而降，落点处，即便是梅斯经营了四十年的、被认为能抵御当时所有火炮的钢筋混凝土工事，也如同被巨锤击中的饼干般崩裂、塌陷
坚固的穹顶被掀开，厚重的墙壁被贯穿，隐蔽的机枪掩体连同里面的士兵和武器一起，被爆炸的冲击波和上千度的高温瞬间蒸发或撕成碎片
“见鬼！这些法国人是机器吗？他们都不怕死吗？！”
一个隐蔽在加固半地下机枪堡里的德军机枪手，汉斯·科赫上等兵，透过狭窄的射击孔，惊恐地看着外面如同潮水般涌来的法军蓝色军服
他们密密麻麻，仿佛无穷无尽，踏着被炮弹反复耕耘、泥泞不堪、遍布残肢断臂的土地，高喊着“为了法兰西！”“为了阿尔萨斯！”的口号，一波又一波地冲来
他死死扣着mG08重机枪的扳机，冰冷的水冷套筒因为持续射击而发出不祥的嘶鸣和沸腾声，枪管早已过热，散发出灼人的热浪和刺鼻的油烟，白烟几乎完全遮蔽了他狭窄的视野
但他不敢停，停下就意味着被法军的步枪和手榴弹淹没
弹药手在一旁疯狂地更换着弹链，脚边堆满了滚烫的黄铜弹壳
“左边！左边有突进！掷弹兵！”观察哨兵嘶哑地喊道
汉斯略微调整枪口，扫倒了几名试图从弹坑跃进的法军突击队
但更多的人从烟雾和废墟中冒出来，他们似乎对伤亡毫无感觉，踏着同伴的尸体继续冲锋
突然，一阵与普通炮弹呼啸声截然不同、更加低沉、更加令人心悸的尖啸由远及近，仿佛死神的叹息
“Scheisse!（妈的！）”
汉斯只来得及发出一声怒骂，猛地抬头，只见几个巨大的黑点在他瞳孔中急速放大
是那些该死的220毫米重炮！它们找到了这个顽强抵抗的据点！
“轰——！！！”
天崩地裂般的巨响
汉斯所在的机枪堡仿佛被无形的巨手狠狠攥住、揉碎，然后抛向空中
剧烈的爆炸不仅摧毁了这个堡垒，连带着旁边另一个机枪阵地和一段堑壕也一同被抹去
硝烟、尘土、碎石和钢铁、血肉的混合物冲天而起，然后如同肮脏的雨点般落下
类似的场景在整个梅斯外围防线上演。法军这次显然改变了战术，他们用重炮和轰炸机（尽管载弹量有限，但持续不断的骚扰和轰炸严重干扰了德军后方调度和士气）有选择地敲掉德军的火力支撑点，尤其是那些坚固的混凝土工事
然后，数量庞大的步兵，在大量“37毫米皮托”步兵炮和哈奇开斯机枪的掩护下，以密集队形发起决死冲击
他们甚至动用了早期的火焰喷射器和大量手榴弹，与德军在残破的堑壕和堡垒废墟中进行血腥的肉搏战
“将军！左翼d7堡垒群被法军重炮彻底摧毁！第三连全体玉碎！”
“将军！中央主防线出现多处渗透，法国人用人命填平了铁丝网和反坦克壕！”
“将军！我们的炮位被敌军观测气球锁定，损失惨重！”
“将军！后方指挥所与前线多处通讯中断！”
坏消息如同雪片般飞向梅斯要塞群的地下核心指挥部
德军指挥官，弗里茨·冯·贝洛将军，面色铁青地站在巨大的沙盘前
沙盘上，代表法军进攻的红色箭头正以前所未有的凶猛势头，刺入代表德军防线的蓝色区域
法军这次投入的兵力密度和决心超出了他的预计，那些重炮更是带来了灾难性的效果
“法国人疯了……”
贝洛的参谋长喃喃道
“他们这是把整支军队都押上来了！”
贝洛将军没有回答，他死死盯着沙盘，大脑飞速运转
他知道梅斯