1914年6月初的维也纳，因此弥漫着一种奇特的气氛：一方面是日常生活的缓慢节奏和帝国礼仪的繁文缛节；另一方面是精英阶层对帝国未来的普遍悲观，以及军方日益增长的、认为必须“做点什么”来打破僵局的冒险冲动
大家都在等待，但不知道在等待什么——或许是一个能让主战派理直气壮出手的“借口”，或许是一个让皇帝不得不同意的“严重挑衅”，又或许，只是帝国在缓慢的衰败中，迎来下一个无法预料的打击
而此刻，帝国的皇储，斐迪南大公，正计划前往帝国新近吞并（1908年）、民族矛盾异常尖锐的省份——波斯尼亚-黑塞哥维那的首府萨拉热窝，视察军事演习
大公本人相对务实，甚至对改善与境内斯拉夫人关系、改革帝国结构（给予斯拉夫人第三元地位）有一些想法，这使他既不受匈牙利贵族欢迎，也激怒了塞尔维亚的极端民族主义者，他们认为大公的“怀柔”政策是分化瓦解南斯拉夫民族运动的阴谋
大公的行程是公开的。在维也纳，有人担忧此行安全，但被例行公事的安保安排所敷衍
在萨拉热窝，一个名为“青年波斯尼亚”的激进组织成员，包括名叫加夫里洛·普林西普的年轻人，已经通过塞尔维亚境内秘密社团“黑手会”获得了手枪和炸弹，正在熟悉大公车队将行进的路线
谁也没有意识到，这个六月的视察，将成为压垮骆驼的最后一根稻草，并将这个古老帝国和整个欧洲，一起拖入万劫不复的深渊
在维也纳的美泉宫，玫瑰依旧绽放，但死神已经启程，前往萨拉热窝
（1914年6月初，俄罗斯帝国，圣彼得堡-冬宫 & 总参谋部）
六月的涅瓦河畔，白夜已经开始。圣彼得堡的贵族们正准备前往郊外的别墅避暑，芭蕾舞季进入高潮
然而，在这座帝国“面向欧洲的窗口”城市之下，涌动着的是足以吞噬罗曼诺夫王朝的暗流。沙皇尼古拉二世，这位优柔寡断、笃信神秘主义、又极度眷恋专制权力的君主，正日益感到自己坐在一座即将喷发的火山口上
他的统治，建立在一种越来越脆弱的平衡之上：一方面是永不满足的扩张野心（尤其是在巴尔干和海峡地区），另一方面是难以维系的国内稳定
1. 泥足巨人：经济、社会与政治的脆弱性
畸形的经济：俄国是“帝国主义链条上最薄弱的一环”
其工业在维特和斯托雷平的改革下有所发展，出现了像普梯洛夫这样的大型军工企业，但整体水平远远落后于西欧。国民经济严重依赖农业出口（粮食）和外国（主要是法国）资本输入
战争一旦爆发，粮食出口受阻，外债压力将骤增。工业体系不完整，许多关键设备、技术和高级工业品依赖进口
沸腾的社会：1905年革命的创伤尚未愈合
斯托雷平的土地改革激化了农村矛盾，制造了大量无地农民和心怀不满的富农。城市工人阶级在恶劣条件下工作，受社会革命党和社会民主工党（布尔什维克和孟什维克）影响，革命情绪浓厚
知识分子和自由派资产阶级对沙皇的专制统治日益不满，要求立宪和改革
帝国犹如一个巨大的压力锅，而持续卷入外部冲突（如日俄战争、巴尔干危机）是转移内部矛盾、但也可能引爆炸弹的常用手段
“神授”皇权的褪色：尼古拉二世夫妇（特别是皇后亚历山德拉）对“神人”拉斯普京的迷信依赖，严重损害了皇室的声誉和统治合法性
朝廷腐败无能，官僚体系效率低下
杜马（议会）与政府关系紧张，沙皇常常绕过杜马行使权力，使宪法形同虚设
2. 军事：庞大的躯体与迟钝的神经
俄罗斯帝国拥有世界上最庞大的常备军（和平时期超过140万），战时可动员起超过500万兵力。但这支军队问题重重：
落后的装备与训练：虽然拥有一些现代化部队（如近卫军），但大部分军队装备陈旧，重炮、机枪、飞机数量严重不足，且型号杂乱
士兵训练水平低下，许多是文盲。军官团中不乏勇敢但保守的贵族，对现代战争缺乏理解
动员的噩梦：俄国的最大弱点是其缓慢的动员系统
由于其国土辽阔、铁路网稀疏且轨距与西欧不同，完成全国总动员并将军队运往西线（对抗德国）或西南线（对抗奥匈）需要数周甚至数月时间
总参谋部的计划（如“第19号计划”）不得不考虑这一点，往往导致计划复杂、僵化，并极度依赖初期行动的精确时间表——而这在混乱的战争初期几乎不可能实现
双头鹰的困境：战略上，俄国同时面对两个强大对手——德国与奥匈帝国
这迫使它必须两线备战。虽然与法国的同盟至关重要，但俄法军事协调并不顺畅