他顿了顿，声音变得更加低沉而有力
“如今，神州在阿拉伯半岛大规模开采石油，其运油船队和潜在的影响力，正严重威胁着苏伊士运河的安全与英国对这条水道的绝对控制权。这不再是商业竞争，这是在直接挑战大英帝国全球霸权最脆弱、也最致命的那根神经”
他抬起头，直视沙皇的眼睛，抛出了那个最核心的问题
“陛下，您知道的，神州几乎已将整个亚洲变成了他们的庭院。英国人、法国人、德国人、美国人、荷兰人、西班牙人……全都被赶了出去。对于后者，失去一块遥远的殖民地或许只是阵痛，但对于前者——对于英国而言……”
拉姆斯多夫的语气变得无比凝重，一字一顿
“没了印度，她，还能叫大英帝国吗？”
这句话像一块冰，落在书房温暖的地毯上。尼古拉二世的目光骤然锐利起来。他明白了，这不是简单的石油之争，这是帝国生存权之争
英国人不是在为利润而战，而是在为维持其“日不落”的幻象做生死搏斗
而这样的搏斗，往往最能催生出疯狂而诱人的交易
尼古拉二世听着拉姆斯多夫的话，若有若无的思索着，壁炉燃烧的火焰将他的脸印的通红
“做好准备，一位疯狂的客人，即将上门”
尼古拉二世再次看向拉姆斯多夫说道
“是，陛下”
拉姆斯多夫躬身颔首道
1900年3月10日，圣彼得堡港
英国首相罗伯特·盖斯科因·塞西尔乘坐的皇家游轮缓缓靠岸。码头上，沙皇尼古拉二世身着缀满勋章的金线刺绣军装，亲自率领文武百官列队迎接，给予了这位不速之客最高规格的礼遇
盛大的欢迎典礼随即展开。在军乐队奏响的雄壮乐曲中，两人并肩检阅了沙俄陆军近卫军团与海军仪仗队
刺刀如林，军旗猎猎，展现着这个北方巨熊依然雄厚的肌肉
随后，在一队哥萨克骑兵的护卫下，两人同乘一辆豪华轿车，驶向那座象征着罗曼诺夫王朝无上权力的宫殿——冬宫
夜幕下的冬宫灯火通明，无数的水晶吊灯与镀金装饰在光芒中流淌着令人眩目的奢靡
长长的红毯从宫殿大门一直铺到主厅，两侧挤满了来自世界各国的记者，镁光灯闪烁不停。神州的记者也在其中，冷静地记录着这一切
两人面带微笑，礼貌地向记者们挥手致意，随后便消失在厚重的鎏金大门之后。门内，是不对媒体开放的闭门会议
会议大厅内，气氛骤然转变
华丽的穹顶壁画下，两人在一张长长的橡木桌两端面对面坐下
侍从悄无声息地退去，只留下壁炉里火焰燃烧的噼啪声
“塞西尔先生，欢迎你来到俄罗斯”
尼古拉二世率先开口，脸上仍保持着得体的微笑，但那双蓝色的眼睛里已没有丝毫客套的温度
“感谢您的盛情款待，尼古拉二世陛下”
塞西尔微微颔首，随即单刀直入
“我此行的目的，想必陛下已从外交部的电报中知晓了”
他的急切，几乎不加掩饰
尼古拉二世心中暗笑，他知道，自己的机会来了。但他面上却浮现出一丝恰到好处的忧虑
“塞西尔先生的提议，我确实仔细考虑过。让俄罗斯在北方牵制奥斯曼，这个构想……很有战略眼光”
他顿了顿，话锋微转，露出为难的神色
“但是，我不得不担心，此举是否会触怒东方的神州？您知道的，我们与神州的关系……颇为微妙”
“这一点，陛下完全不必担心”
塞西尔身体微微前倾，语气充满诱惑力
“您只需要陈兵边境，做出进攻姿态，牵制住奥斯曼的主力军队即可。无需真正开战，只要让奥斯曼的军队无法南下支援阿拉伯半岛，您的任务就完成了”
他看着尼古拉二世开始动摇的眼神，抛出了最终的诱饵
“尼古拉陛下，您只需要动动手指，摆出姿态，就能获得梦寐以求的博斯普鲁斯海峡和南黑海的土地。既能得到实利，又不用与神州正面冲突。这样一举三得的美事，我想……睿智如您，是绝对不会拒绝的吧？”
塞西尔的声音低沉而充满磁性，每一个字都敲打在尼古拉二世对土地和出海口最深切的渴望之上
“我在动身之前，”塞西尔的声音压得更低，却带着钢铁般的重量，“已经动员了三十万军队。想必此刻，他们的先头舰队，已经驶入地中海了”
他微微停顿，让这句话的威胁意味在空旷奢华的大厅里弥漫开来，目光锐利地锁定尼古拉二世
“陛下若是还要犹豫……机会，可是不等人的”
这是最后通牒，也是撕下所有温情面具的摊牌。他要彻底压垮沙皇心中最后的犹豫
尼古拉二世眼中那贪婪的光芒剧烈地闪烁了几下，最终被一种更为现