整整半宿，只找到一个活口。那人四肢全断了，身上的肉被啃得坑坑洼洼，露着白骨，可他却没哭没嚎，反倒发出那种尖锐得能扎破耳膜的笑，浑身是血地朝着我们扭动。

    征西将军见后，脸色都变了，说这里绝不对劲，不管是染上了什么邪祟，还是的了什么古怪的病，反正这美阳城已经成了凶地，绝不能留！

    我们几人当时只觉得后背发凉，哪还敢犹豫，当即就定下了焚城的主意。”

    陈蒨抬手按在额间，指腹用力掐着眉心，一声长叹从喉咙里滚了出来。

    “唉……是朕当初疏忽了……竟没料到叔父当日提及的美阳城，内里竟藏着这般恐怖的祸事。”

    王承文眼神里满是疑惑，又往前半步拱手问道:

    “陛下，美阳城的事早已尘埃落定，为何现在又重新提起了？难道……是别处也出现了那样的怪事？”

    “张栎……你替朕给他再讲一遍吧。”

    张栎点点头，随即将几张照片递到王承文的手中，他语速急促却条理清晰，将事情的前因后果快速讲了一遍。

    王承文接过照片，目光扫过上面的内容，脸色骤变，语气里满是难以置信。

    “怎么可能……长孙陵那样的年纪，还能活着？就算他命大，没有死在美阳城里，可这一路风餐露宿、颠沛流离，他那把老骨头，怎么可能禁得住这般折腾？”

    陈蒨抬手打断他的话，语气里带着不容置疑的威严。

    “承文，长孙陵的生死暂且放在一边，眼下最要紧的是这伙甲士的意图。你们王家在并州一带素有威望，人脉广、势力大，这件事就交给你，你务必配合张栎，把这伙甲士的来路查清楚！

    朕会提前给幽、并二州的官员打好招呼，让他们全力以赴地配合你们的行动！”

    “是，陛下！”

    东堂内的众臣们领旨后陆续退，唯有崔绍谦与李萧然二人被陈蒨留下，另有安排。

    “朕将你们二人留下，是有一桩要紧差事，要交给你们去办。朕决意组建一支天子近卫，专司护卫朕的安全。此军与禁军不同，朕行至何处，他们便需随驾至何处，寸步不离。

    这支近卫额定五千人，兵种要全，步、骑、火枪、火炮皆需配齐。你们二人与陈禹康、张栎牵头，从各州郡的良家子中筛选，优先从咱们七家的旁系子弟里挑，务必严格甄别、从严训练。

    朕要的是能即刻用得上的锐士，而不是一群混吃等死的酒囊饭袋。希望你们能在最短时日里，拿出让朕满意的成果。”

    二人躬身领命，语气掷地有声。

    “臣等定当从严选拔、严苛训练，绝不负陛下所托！”

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