码头上人影稀疏，只有两个穿着蓝色工装的人影走向潜艇。
“就是他们。”叶钧低声对身旁的李舟说道，语气中带着一丝冷静的紧迫感。
两个“维修技师”提着沉重的工具箱，步伐稳健地走上舷梯，帽檐压得很低。
为首的那个年纪稍长，目光锐利，扫了一眼叶钧和李舟，微微点头，算是打过招呼。
另一个年轻些，但眼神同样警惕。
“叶艇长，李……同志，”年长的技师声音不高，带着一股不容置疑的专业感，“我是老周，这是小马。总部‘海盾’专员，派来检查‘动力系统’的。”他的目光在李舟脸上多停留了半秒。
“辛苦了，”叶钧侧身让开，“里面请。”
四人进入潜艇内部，空气里那股熟悉的机油味似乎更加凝重，仿佛一切都已在潜伏着某种即将爆发的危机。
“老周，小马，”叶钧指了指李舟，“这位是李舟同志，他对艇上设备比较熟悉，由他带你们去轮机舱看看。”
“麻烦了。”老周客气地回应，但眼神却示意李舟带路。
轮机舱深处，应急灯光线昏暗，空荡的舱室内一股油烟味弥漫开来，显得有些压抑。李舟带着两人来到那个备用冷却液循环泵接口附近。
“就是这里，”李舟指着接口，“上次我感觉有点不对劲。”
小马放下工具箱，他打开箱盖时，李舟注意到里面整齐摆放的工具和仪器，明显与普通维修工的设备不同。他取出一个手持式光谱分析仪，对着接口缝隙仔细扫描。
老周戴上特制手套，用一个类似牙医探针的工具小心翼翼地刮擦着接口螺丝的边缘，手指稳如磐石。
他举起探针，上面沾着一点几乎看不见的金属碎屑。
接着，他用镊子夹起半片指甲盖大小的透明薄膜，将刮擦下来的碎屑小心翼翼接住。
老周将透明薄膜放在光谱分析仪下，对着顶灯转动。薄膜边缘泛着淡蓝荧光，残留物发出微弱的白光。
“有残留。”小马低声说道，眼睛紧盯着分析仪屏幕，“非标化学成分，量很少，但已被处理过。”
“之前有谁维修过这个接口？”小马转过头来，沉声问道。
叶钧拿出巡检记录登记册，皱眉翻查：“这个接口的巡检维修职责是损管班负责轮岗，王强、陈立明、郑涛……”
“他们现在在哪？”老周突然打断，光谱仪里已亮起三盏绿灯。
“都在基地内休整。”李舟脱口而出，目光紧紧盯着那些检测数据。
老周接着仔细检查接头：“螺丝动过，用的不是标准工具，看这划痕角度和力度……这操作，似乎很专业。”
李舟在一旁静静观察，内心的疑虑似乎得到了回应，他的感知没有错。
“走，去通讯室。”老周收拾好工具，对小马和李舟说，眼神透出一种不容忽视的坚定。
——
通讯室里，“海盾”专员小马迅速将专用设备连接到潜艇系统，他面前的屏幕上，数据流像潮水般涌动，几乎在瞬间滚动过去。
“怎么样？”老周问，语气中带着些许急切。
“有发现。”小马指着屏幕上几行高亮标记的代码，“过去半年，三次非正常通讯窗口，信号伪装成设备状态回传，持续时间极短，不超过零点五秒。”
“能追踪吗？”叶钧凑近问，眉头紧锁，眼中闪过一丝不安。
“剥离了三层伪装协议，”小马敲击着键盘，调出一张地图，屏幕上的红点在南夏洲某国的海岸线上闪烁。“这个卫星地面站，我们有记录，是白鹰军情局dIA常用的中转节点之一。”
物理痕迹与异常通讯，像钳子一样逐渐合拢，指向了一个更加可怕的真相。
不久，从总部传回了加密信息：送检的化学残留物样本初步分析完成。那是一种罕见的金属疲劳催化剂，配方指向一家欧罗巴洲特种化学品公司——该公司一直被怀疑与白鹰军情局dIA，甚至更深层的“暗影会”有关联。
“排查值班记录、设备接触权限，还有三次异常通讯时段，所有相关人员的位置信息。”叶钧的声音带着寒意。
会议室里，灯光惨白。叶钧、李舟和两位“海盾”专员围坐在一张桌子旁，桌面上摊着人员名单和排班表。
范围迅速缩小。
“声呐部门的技术士官张鹏，通讯部门的机要通讯官刘斌，还有损管部门的一级军士长王强。”老周的手指在三个名字上点了点，“这三个人，在时间、权限、活动范围上，都与异常情况有交集。特别是王强，损管班负责全艇故障维修，理论上可以接触到所有设备。”
——
“全体注意！五分钟后基地战训厅集合！”
“立正！”艇员们有些不明所以，但还是迅速列队站好。一双双作战靴跟撞出整齐的声响。