夕阳的余晖渐渐褪去，花厅内的烛火次第燃起，将檀木桌案映照得通透明亮。赵秉文慢条斯理地品了口茶，放下茶盏时，杯底与案几相触，发出一声轻响。
"张县知事，"他忽然开口，声音不高却字字清晰，"大总统的清丈政策，想必您比我更清楚其中要义。"
张维新放下手中的折扇，扇面上"明镜高悬"四个金字在烛光下泛着微光。他微微前倾身子，声音压得极低："赵局长，您是留洋归来的干吏，又是大总统亲自委派，这天津卫的土地清丈，自是要仰仗您主持大局。"
赵秉文意有所指的看向案几中央放着的文件："这是清丈局拟定的章程。皇室皇庄、乡绅私田、租界周边，皆要一视同仁。"他指尖在"皇室皇庄"四字上轻轻一点，"不过......"
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"不过皇室产业关系特殊。"张维新接过话头，眼中闪过一丝了然，"赵局长放心，本县在此承诺：无论是清丈皇室皇庄土地，还是寻常乡绅产业，但凡有庄头地主私下串联衙门人等，本县定当严加约束。"
张维新竖起三根手指，神情肃然，"各级差役、书办、师爷，但凡有徇私舞弊者，一律严惩不贷！"
赵秉文微微颔首，镜片后的目光平静如水："张县知事能如此表态，赵某感激不尽。"他翻开另一页文书，"至于租界......"
"这个本县亲自去办。"张维新拍案而起，又立即意识到失态，复又缓缓坐下，"天津卫的租界林立，英法日三国领事馆虎视眈眈。若真有关联洋人替乡绅商人出面说情......"
张维新冷笑一声，"本县明日就亲自登门拜访各国领事，陈述利害。承诺保重洋人利益的前提下，只要我们行得正、坐得端，谅他们也无话可说。"
赵秉文将手中的茶盏轻轻搁在案几上，青瓷与红木相触，发出一声清脆的轻响。他微微前倾身子，镜片后的目光平静而深邃，看着对面的张维新。
"张县知事，"他缓缓开口，声音低沉而清晰，"既如此，那就多谢县长的鼎力支持了。"
赵秉文眼中闪过一丝赞赏，合上文书："如此甚好。清丈局只管依大总统旨意，严格执行清丈政策。"
他指尖轻敲案几，"皇室产业按内务府文书清丈，乡绅土地按实测面积登记，租界周边......"他顿了顿，"租界周边土地，凡涉及主权争议的，一律暂缓。"
"赵局长高见。"张维新抚掌而笑，"本县这就去安排。明日一早，先召集各乡里正训话，后日再走访租界领事馆。"他站起身，整了整衣冠，"赵局长，清丈大业，就仰仗您运筹帷幄了。"
赵秉文也站起身，两人目光在空中交汇，无声地达成默契。
烛火摇曳中，两人的影子投在花厅的砖墙上，时而重叠，时而分开，如同他们即将展开的合作——既紧密相连，又各自保留着必要的分寸。
"还有一事。"张维新忽然压低声音，"本县听闻，有几个乡绅与北洋旧部过往甚密......"
赵秉文神色不变，只是轻轻放下茶盏："张县知事但说无妨。"
"若真有人胆敢阻挠清丈......"张维新没有说完，但意思已然明了。
赵秉文嘴角浮现一丝几不可察的笑意："大总统的旨意，是要清丈土地，更是要安定民心。"他意味深长地看了张维新一眼，"该硬的时候，自然要硬。"
张维新微微一笑，正要回话，却见赵秉文竖起一根手指，轻轻摇了摇。
"只是，"赵秉文话锋一转，语气依旧平和，却带着一丝不容忽视的凝重，"这土地清丈看似简单，实则牵一发而动全身。"
他站起身，走到墙边悬挂的天津地图前，手指轻轻点在一处标记着"皇室皇庄"的区域，又缓缓滑过周边密密麻麻的乡绅土地标记。
"您看，这土地因实际控制权发生转移，难免会产生过多纠纷。"他的指尖在地图上画出一个大圈，"有的地块，文书上写着张家所有，实际上李家已经耕种了三代；有的皇庄，名义上属于皇