轿辇宽敞，铺着厚厚的锦垫，却拦不住平阳公主归乡的急切。她抬手掀开镶着青绒边的轿帘，一股带着黄土气息的风迎面扑来，拂动她鬓边的珠花，也吹散了一路舟车劳顿的倦意。视线所及，是连绵起伏的黄土坡，坡上多是荒疏的野地，偶有几片耕过的田垄，也透着几分贫瘠，唯有道旁零星的酸枣树抽出了嫩绿的芽，添了几分春的生机。她望着那一片片亟待开垦的荒地，嘴角噙着笑意，转头看向身侧正闭目养神的柴邵，语气里满是期许：“离家整整三年了，夫君你看这路边的荒地，若是荒着实在可惜，这般气候土壤，正该种上红薯，定能有个好收成。”
柴邵闻声睁开眼，顺着她的目光望去，眉宇间也染了几分欣慰。他伸手拂去肩头沾染的些许尘土，笑道：“公主放心，早在咱们自长安动身之时，我便已让人快马捎信回并州府衙，令底下人督着乡亲们先把闲田荒地尽数翻耕妥当，就等着咱们带种子归来。此次咱们从长安带出的红薯、玉米良种，皆是皇后娘娘亲自在御田挑拣的上等品，经长安近郊两载试种，耐旱耐瘠，产量更是寻常五谷的数倍，恰恰适配咱们并州这多山少水、土地偏旱的地界，往后乡亲们再也不用为荒年歉收发愁了。”
平阳公主闻言，眼中笑意更浓。她素知皇后心忧天下农桑，这些年在长安力推新种，请来四方农士改良耕作之法，成效显着，如今能将这般好种带到并州，惠及故里百姓，正是她心中所愿。轿辇行至并州府衙门前，早已听闻消息的并州刺史、各县县令一众官员，身着朝服整齐列队于门前石阶之下，见车马行至，齐齐躬身行礼，声如洪钟：“属下等，恭迎公主殿下、驸马爷归府！”
柴邵与平阳公主先后下了轿，平阳公主一身素色襦裙，外罩一件淡青披风，虽无过多华饰，却自有一股久经沙场与主理家事沉淀下的端庄大气。她抬手示意众官起身，语气简洁利落，并无半分客套：“诸位不必多礼，府中安置之事稍后再议，城郊的试验田如今筹备得如何了？先引我二人过去看看。”
众官皆是一愣，原以为公主与驸马长途跋涉，必先入府歇息整顿，却不料竟这般急着看农事。并州刺史连忙上前一步，躬身回话：“回公主殿下，试验田早已按驸马爷先前捎来的吩咐开辟妥当，皇后娘娘派来的几位西域农博士也已到了三日，此刻正在田中立下标杆，教农户们整地，预备试种棉花。”
“甚好。”平阳公主点头，当即翻身上了一旁备好的青骢马，“引路吧，咱们即刻过去。”柴邵见状，也不多言，翻身上马与她并肩而行，一众官员连忙紧随其后，浩浩荡荡的队伍转向城郊，直奔试验田而去。
不过半炷香的时辰，便到了城郊的试验田。这片田地处山脚向阳之地，土地平整，四周挖有排水沟，田埂划分得整整齐齐，数十名农户正围着几位高鼻深目、身着粗布短打的西域农博士仔细聆听，手中还捧着纸笔，认真记录着什么。那些农博士皆是皇后从西域诸国重金请来的种棉能手，精通棉花栽种与纺织之术，此次随柴邵夫妻一同来并州，便是要将棉花种植之法在此落地生根。
平阳公主翻身下马，径直走入田中，农人们与西域农博士见是公主驾临，连忙纷纷起身行礼。她摆了摆手，目光落在田垄间刚被翻整过的土地上，又看向一旁堆着的棉种，随即拿起一把农户放在田埂上的锄头，掂量了几分，动作娴熟地挥锄入土，将一块土坷垃敲碎，一边示范，一边用通俗易懂的话语说道：“诸位乡亲，这棉花与咱们寻常种的五谷不同，它最是喜干怕涝，咱们并州的气候本就干燥，正合它的性子，但栽种时垄一定要起得高些，比种豆子的垄还要高出两指，这样雨天不易积水烂根，旱时也能保墒；浇水切不可贪多，出苗前浇一次透水便可，往后见干再浇，浇多了反倒容易出问题。”
她出身贵胄，早年曾领兵征战，后来又在后方筹粮练兵，却也深知农事艰辛，往日在长安时，便常去御田向农官请教耕作之法，此刻挥锄示范，动作行云流水，娴熟得竟比常年耕作的老农还要地道。几位西域农博士见状，眼中皆是露出赞许之色，对着平阳公主躬身示意，连声道好。农户们更是看得心服口服，纷纷点头记牢，有人忍不住问道：“公主殿下，这棉花种出来能当粮食吃吗？”
平阳公主放下锄头，笑着回道：“这棉花虽不能当粮，用处却不比粮食小。待到秋收摘了棉桃，纺成棉线，织成棉布，可比麻布柔软暖和，能做衣裳被褥；若是收成好，多余的还能拿到市集上售卖，换些银钱补贴家用，也是一条生计。”农户们闻言，脸上皆是露出期盼之色，原本还有些忐忑的心，此刻尽数安定下来，握着农具的手也更有劲儿了。