元彬点头，转身走向观天镜。
那块青黑色的巨石表面泛着幽光，凑近了能看见石纹里流转的星轨——果然是水德星君说的那面镜子。
他在巨石前盘腿坐下，将《踏天道》玉简贴在额间，神识如游鱼般钻入其中。
第一页功法刚展开，元彬便觉得浑身剧痛。
佛道两股灵气在经脉里横冲直撞，像是两条缠斗的蛟龙。
他咬着牙，将时雅熙塞的同心结攥在手心，红绳上残留的温度顺着掌心窜入识海，竟将那两股灵气压下三分。
上方突然传来太上天尊的轻喝："稳住道心！"一道金色法诀如流星坠入元彬识海，在佛纹与道纹之间架起一座金桥。
元彬只觉眼前一亮，原本混乱的灵气突然有了方向，顺着金桥缓缓流转。
时间在修炼中变得模糊。
元彬不知道过了多久，只记得第一次读懂《踏天道》第一重时，无量涧上方的云雾突然散开，一轮明月照在观天镜上，镜中映出了银河倒悬的奇景；第二次突破时，涧水突然逆流，在他头顶凝成一朵水莲，莲心处坐着个穿玄色道袍的虚影——像是水德星君，又像是他自己。
时雅熙偶尔会顺着石阶下来送些吃食。
她第一次看见元彬时，他正浑身浴血，额间的佛纹与道纹纠缠成一团，吓得她差点把粥碗摔了；第二次再来，元彬的气息已经稳了许多，坐在观天镜前如同一尊石像，她便蹲在旁边，用树枝在地上画小人儿，画着画着就睡着了。
太上天尊的阵法始终稳稳护着无量涧。
有次元彬在紧要关头，感觉到有股强大的神识扫过涧顶，却被阵法弹得粉碎——后来血轮告诉他，是宋哥的后台找来了，被太上天尊随手打发了。
春去秋来。
当第一片红叶落在元彬肩头时，他终于翻开了《踏天道》的最后一页。
观天镜突然发出刺目的光芒，镜中映出的不再是银河，而是一片混沌未开的虚空，虚空中有双眼睛，正隔着无穷远的距离望着他。
元彬浑身剧震。
他终于明白水德星君说的"宇宙之外的影子"是什么了——那是培育者的目光。
"还差一步。"太上天尊的声音从上方传来，带着几分欣慰，"再读懂这最后一重，你就能......"
"我知道。"元彬闭了闭眼，将同心结重新系在腕间，"给我一年。"
山风卷起他的道袍，露出腕间的红绳。
时雅熙不知何时站在涧边，望着他的背影笑了。
她腕间的菩提子已经还回来了，此刻正泛着淡淡的金光——那是太上天尊阵法残留的灵气。
血轮靠在一块石头上擦刀，刀身映出元彬的影子："一年？
你小子倒是会挑时间。"他突然抬头看向天际，那里有片乌云正缓缓聚拢，"不过我看，这一年......怕是不太平。"
元彬没有说话。
他望着观天镜中那片虚空，掌心的《踏天道》玉简突然发烫。
他知道，当一年后的晨钟响起时，他将迈出踏天九步的最后一步——那一步，将决定他是成为新的天尊，还是像当年那位大能一样，碎成星尘。
但此刻，他望着时雅熙鬓角被风吹乱的发丝，望着太上天尊在阵法中忙碌的身影，望着血轮擦刀时专注的神情，忽然觉得，就算这一步是悬崖，他也敢跳。
毕竟，这人间的烟火，值得他拼尽全力。
元彬盘坐在观天镜前的石台上，道袍袖口被山风掀起，露出腕间那截褪色的同心结。
一年前他说"给我一年"时，山涧里的野梅正绽着骨朵；此刻梅枝上的积雪刚融，第一声晨钟正从无量峰巅的古寺传来，余音撞碎在涧壁上，惊起数只寒鸦。
"要开始了。"太上天尊的声音从上方传来，他负手立在云头，白发被罡风掀得乱飞，眼底却凝着化不开的郑重。
血轮倚着涧边的千年古松，血刃横在膝头，刀刃映出时雅熙的影子——她不知何时爬上了离元彬最近的岩礁，指尖攥着半块烤红薯，红薯皮被捏得皱巴巴的，像她此刻揪成一团的心。
元彬闭了闭眼。
这一年里他将《踏天道》反复推演了三千六百遍，佛道双纹在识海深处交融成一枚青玉色的太极图，每道纹路都刻着水德星君残留的记忆碎片。
他本可以借助观天镜里的星轨之力，或是太上天尊暗中输送的灵气，但最终选择了最笨的法子——以肉身印证道心。"若连这九步都要借外力，