世界的屋脊，仿佛在此处陡然下陷，形成一片被群山环抱的丰饶绿洲。
吐火罗斯坦，这里是嚈哒帝国的心脏。
不同于中原宫殿的飞檐斗拱、庄重森严，也不同于罗马廊柱的理性规整。
嚈哒的黄金王庭，更像是一座从草原与沙漠中生长出来的。
是巨大而奢华的营地，与永久性堡垒的结合体。
巨大的、用牦牛毛和羊毛编织而成的，金色纹饰帐篷。
如同蘑菇群般簇拥着中央那座最为宏伟的、以巨石为基、覆盖着鎏金穹顶的宫殿。
宫殿前的广场上，矗立着代表至高权力的苏鲁锭，和飘扬着巨大的双头鹰旗帜。
空气中弥漫着烤肉的焦香、马奶酒的醇酸味。
以及一种名贵香料与皮革、金属混合的奇特气味。
皮肤黝黑、身形矫健的嚈哒武士，身披镶嵌着宝石的锁甲，手持弯刀或长矛。
如同雕塑般肃立，眼神锐利如鹰，扫视着每一个靠近的身影。
此刻，在宫殿最核心的觐见大殿内，正举行着一场小型但极其重要的接见。
嚈哒可汗，头罗曼·劼利毗沙，正靠在一张以黄金雕琢、铺着雪豹皮的王座之上。
他身材高大修长，肢体匀称如猎豹，碧色的眼瞳在平静时仿佛蕴藏着古老的智慧。
他额前佩戴着那枚巨大的六棱形月光石额饰，传说能映照人心。
今日他仅着一件，宽松的白色绣金锦袍，更显其从容与深不可测。
他的脚下，匍匐着几名，风尘仆仆的波斯使者。
他们献上了，精美的珐琅器、镶嵌着绿松石的金杯。
以及一卷，用金线绣着屈辱条款的，羊皮国书。
“尊贵的，‘太阳王’与‘碎城者’，伟大的头罗曼可汗，”
为首的波斯使者声音颤抖，额头紧紧贴着，冰冷光滑的玉石地面。
“我主，万王之王，萨珊波斯的君主，再次向您致以最崇高的敬意。”
“这是今年约定的贡赋，以及……以及我主恳求您，宽限交付战象数量的国书。”
头罗曼没有说话，只是用他那双波斯猫眼石般的碧瞳。
淡漠地扫过那些璀璨的贡品，仿佛在看一堆无趣的石子。
他伸出一根修长的手指，轻轻敲击着王座的扶手。
发出有节奏的“笃、笃”声，每一声都像敲在波斯使者的心脏上。
良久，他才缓缓开口，声音轻柔，却带着不容置疑的威严。
“告诉你们的‘万王之王’，我对他的珐琅器不感兴趣。”
“我要的战象，一头也不能少。期限，一天也不能晚。”
他微微前倾身体，碧瞳中闪过一丝如同鬼火般的光芒。
“否则，我不介意让我的‘黄金王庭铁骑’……”
“再次去赫拉特的原野上，重温一下……昔日的美好时光。”
波斯使者们浑身一颤，几乎瘫软在地。
赫拉特，那是萨珊波斯永恒的痛，是他们先帝卑路斯一世战败陨落之地。
“是……是！尊贵的可汗，您的话语，就是不容违逆的天谕！”
“我们一定将您的意志，完整地带回泰西封！”使者们几乎是哭着保证。
头罗曼满意地靠回王座，挥了挥手，如同驱赶苍蝇。
侍从们立刻上前，将几乎虚脱的波斯使者“请”了出去。
大殿内恢复了寂静，只剩下香炉中名贵香料燃烧时，发出的细微噼啪声。
头罗曼微微闭上眼，似乎在养神。
但嘴角那抹若有若无的、混合着嘲弄与满足的笑意，却暴露了他内心的活动。
西线的波斯，这头曾经不可一世的雄狮，如今已彻底被他打怕了。
只能匍匐在脚下，用财富和尊严换取苟延残喘。
这种将古老文明踩在脚下的征服感，是他权力的最佳春药。
“文明……”他心中无声地冷笑。
“不过是包裹在脆弱躯体外，一层华美而易碎的琉璃壳罢了。”
“轻轻一敲，便碎落满地，露出里面不堪一击的本质。”
他是一位文明的“收藏家”，热衷于将不同文明的瑰宝……
无论是艺术品、技术、人才还是思想，都纳入他的帝国收藏室。
波斯的屈服，是他收藏架上最耀眼的战利品之一。
但此刻，他的目光，已经投向了更东方。
那片传说中更为古老、也正陷入空前混乱的土地。
第二章: 御前弈
波斯使者的身影刚刚消失在大殿门口，头罗曼便睁开了眼睛。
碧瞳中再无一丝慵懒，只剩下猎豹般的锐利与清醒。
“都出来吧。”他淡淡地说道。
话音落下，从大殿侧方的帷幕后，无声地走出了