焉耆王城，扼守天山南麓铁关道的咽喉，被誉为“铁谷壁障”。
与于阗佛国的温润玉石不同，这里的一切都带着金属的冷硬与火的灼热。
城池依山而建，城墙并非寻常的夯土。
而是大量使用了附近山体开采的青黑色岩石，混合着黏土垒砌，显得异常坚固。
城中高处，巨大的王室冶铁工坊日夜不息，赤红的铁水在坩埚中翻滚。
叮叮当当的打铁声是这座城市永恒的背景音，空气中弥漫着炭火与金属的气息。
王宫大殿，也比疏勒、于阗的宫殿更为粗犷。
石柱上雕刻着龙形图腾，墙壁上悬挂着巨大的熊皮与狼头，彰显着塞外民族的彪悍。
然而此刻，殿内的气氛比冰冷的岩石还要凝重。
焉耆王龙会，一位年约四旬，身材魁梧如熊，面容刚毅，虬髯如戟的国王。
正紧锁眉头，听着斥候带来的一个个噩耗。
“报！大王，于阗……于阗王城陷落！尉迟王族……尽殁！”
“秦将吕光将于阗王及抵抗僧侣头颅筑成京观，玉石财富，劫掠一空！”
“报！秦军杜进部已完全控制北道，兵锋直指我焉耆东境！”
“报！发现小股嚈哒游骑在西部山谷活动，似在窥探！”
每一条消息都像一记重锤，敲打在龙会和所有焉耆臣将的心头。
殿内一片死寂，只有炭盆中火星噼啪作响的声音。
“吕光……好狠的手段！”龙会猛地一拳砸在面前的青铜案几上。
发出沉闷的巨响，案几上的酒杯被震得跳起。
“于阗佛国，数百载基业，竟落得如此下场！”
“京观……他这是要做给，整个西域看！”
他环视殿下的文武，目光如炬，文官面露惧色，武将则咬牙切齿，手握刀柄。
“大王，”一位老臣颤巍巍出列，“秦军势大，连克龟兹、于阗，其锋不可当。”
“我焉耆虽险，然兵力不过万余，恐……恐难独力抗衡。”
“是否……是否可效仿疏勒，暂示臣服，以待天时？”
“臣服？”龙会尚未开口，一员年轻悍将便踏步而出，他是龙会的族弟，龙且。
他怒目圆睁，声如洪钟：“我焉耆男儿，顶天立地，世代以铁与火立国！”
“岂能如疏勒鼠辈般摇尾乞怜？那吕光狼子野心，臣服？”
“只怕是引狼入室，最终落得和于阗一般下场！”
“大王，末将愿领兵死守铁谷，让秦狗见识见识我焉耆儿郎的骨气！”
“死守？”另一位较为沉稳的将领沉吟道。
“龙且将军勇武可嘉，然秦军兵力数倍于我，器械精良。”
“杜进又是善守之名将，其部稳扎稳打，正面抗衡，我军胜算渺茫。”
“况且……王城家小、工匠、积累皆在于此，一旦城破，后果不堪设想。”
殿内顿时分为两派，争论不休，主战者慷慨激昂，主和者忧心忡忡。
龙会沉默地听着，他粗糙的手指摩挲着腰间佩刀的刀柄。
那是一柄由焉耆最好的铁匠打造的“龙纹刀”，冰冷而坚硬。
他的目光越过争吵的臣子，望向殿外那高耸的、日夜喷吐着烟尘的冶铁炉。
焉耆的立国之本是铁，坚固的城防，精良的兵器。
是他们在强敌环伺的西域，安身立命的资本。
但如今，面对前秦这头庞然大物，这铁打的江山，似乎也变得脆弱。
就在这时，一名亲卫匆匆入殿，低声在龙会耳边禀报了几句。
龙会眼中精光一闪，挥手止住了殿内的争吵，“带他进来。”
片刻后，一名风尘仆仆，作商人打扮，但眼神锐利如鹰的汉子被引了进来。
他并未向龙会行大礼，只是右手抚胸，微微躬身，用带着浓重口音的汉语说道。
“尊贵的龙会大王，我奉阿史那土门将军之命，向您致以问候。”
嚈哒的使者！殿内众人心中都是一凛。
“阿史那土门将军，深知焉耆面临的困境。”
使者继续说道，语调平稳却带着力量。
“吕光残暴，所过之处，城毁人亡，文明化为焦土。”
“我嚈哒帝国，绝不能坐视此等暴行肆虐西域，将军愿与大王结盟，共抗暴秦。”
龙会不动声色：“哦？如何结盟？阿史那土门将军的‘黄金王庭铁骑’又在何处？”
“莫非是要我焉耆儿郎在前方血战，贵军坐收渔利？”
使者微微一笑，似乎早料到有此一问。
“大王明鉴，我军主力正在集结，不日即可东进。”
“在此之前，我军可提供情报支援，并派遣精锐游骑。”
“协助大王骚扰秦军粮道，打击其薄弱环节，而