中间仅余一道狭窄的隘口，雄关巍然耸立，卡死咽喉。
关楼之上，“剑阁”二字古拙苍劲，饱经风霜。
城墙依山而建，高不可攀，其上旌旗招展。
守军盔甲鲜明，刀枪在蜀中特有的湿润空气中，反射着冷冽的光。
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守关主将，乃是谯蜀大将军侯晖。
他站在关楼箭垛前，望着下方如同蚁群般逐渐汇聚的秦军先头部队。
脸上横肉抖动，眼中闪烁着混合着仇恨、兴奋与一丝恐惧的光芒。
他本是氐人，全族曾遭慕容恪坑杀，对胡人政权有着刻骨的恨意。
如今虽投了谯蜀，但面对前来征讨的、以氐人为主体前秦军队，那股戾气更是被彻底激发。
“来了！苻坚的狗腿子来了！”侯晖咧嘴，露出森白的牙齿，对身旁的副将吼道。
“传令下去，滚木礌石都给老子备足！弩手上弦！”
“告诉儿郎们，守住剑阁，后面就是我们的家！”
“秦狗想过去，除非从老子尸体上踏过去！”
他的声音在群山中回荡，带着一股亡命之徒的狠厉，副将应声而去。
侯晖又看向身边另一位文士打扮，但眼神闪烁不定的人，尚书仆射阳昧。
此人乃是巴西豪强，精于算计，是谯蜀政权中的阴谋家。
“阳仆射，你看姚苌这阵势……”侯晖虽勇悍，却也并非完全无脑。
阳昧眯着眼，打量着山下正在安营扎寨的秦军，低声道：“将军勿忧。”
“观其营垒，虽井然有序，但攻势并未立至。”
“姚苌此人，鹰视狼顾，未必肯为苻坚真心卖命。”
“我等只需凭险固守，挫其锐气，时日一长，长安必然生变。”
他心中另有盘算，早已通过秘密渠道，与某些来自荆州方向的“商人”有所接触。
隐约知晓一些，长安的内幕和姚苌的为人。
坚守，待价而沽，或许才是蜀地最好的出路。
就在这时，关下鼓声大作！秦军开始了第一次进攻。
“放箭！快放箭！放滚木！”侯晖又惊又怒，厉声嘶吼。
巨大的滚木沿着陡峭的山壁轰然砸落，带着碾碎一切的气势。
姚苌立马于中军大纛之下，脸上没有任何表情。
“鸣金，收兵。”姚苌淡淡下令，语气平静无波。
第一次试探性进攻，就这样虎头蛇尾地结束了。
剑阁关依旧巍然屹立，关上的侯晖等人，在初时的紧张后，反而增添了几分守住的信心。
姚苌转身回了大帐，开始起草给长安的奏报。
奏报中，自然会极力渲染剑阁天险如此难以逾越，守军如何顽强。
以及……军中粮草消耗如此巨大，请求朝廷尽快补充。
烽烟初起，血色已染，但这剑阁之下的战火，从一开始，就注定不会单纯。
第三幕：暗交易
接下来的日子，剑阁前线陷入了一种诡异的僵持。
姚苌并未再发动，如第一次那般猛烈的突袭。
他转而采取了，更符合他“养寇”战略的战术。
秦军开始分兵多路，对剑阁周边的大小关隘、山间小路进行不间断的骚扰和试探性攻击。
小股羌兵凭借其山地行动能力，攀爬绝壁，试图寻找守军的防御漏洞。
他们时而佯攻，时而后撤，时而夜间鼓噪，搅得蜀军日夜不宁，精神高度紧张。
真正的战斗，往往发生在，这些偏僻的山道和密林之中。
双方的小股部队猝然相遇，爆发短暂而残酷的白刃战。
厮杀声、兵刃碰撞声、垂死者的哀嚎声，在幽深的山谷中回荡。
很快又归于沉寂，只留下满地狼藉的尸体和渗入泥土的鲜血。
姚苌的主力，则稳稳地驻扎在金牛道出口的平坦处。
深沟高垒，摆出一副长期围困的架势。
他每日都派出民夫和辅兵，伐木取石，加固营垒，做出积极备战的姿态。
但真正核心的攻坚力量，却始终按兵不动。
军帐之中，姚苌看着地图，听着各部将领的汇报，心中冷笑。
他要的就是这种效果，让长安看到他在“努力”进攻。
让蜀军感受到持续的压力，同时最大限度地保存自己的实力。
这一日，他的心腹将领，也是羌族中部落的一位酋长，悄声禀报。
“将军，营外抓到几个形迹可疑的商旅。”
“自称是从荆州来的，有紧要事情求见将军。”
姚苌眼中精光一闪：“荆州来的？”他立刻想到了冉魏。
想到了那个如同修罗般崛起的冉闵。“带他们从后营