竟陵城外，慕容垂大营，营内的气氛压抑得，如同暴雨将至。
与襄阳方向的烽火连天相比，这里仿佛是，另一个死寂的世界。
营火在夜风中明灭不定，映照着巡逻士兵脸上，难以掩饰的疲惫与焦躁。
中军大帐内，烛火通明，却驱不散那股凝重的寒意。
慕容垂卸去了，沉重的“飞鹰逐日”明光铠，只着一身暗色常服。
他背对着帐门，凝视着悬挂在，屏风上的荆州舆图。
他的目光死死锁定，在竟陵与襄阳之间，那片看似咫尺、却遥不可及的区域。
地图上，代表吴甫之防线的黑色标记，如同一条恶毒的绞索。
缠绕在竟陵周围，也缠绕在他的心头。他已经记不清，这是第几次强攻受挫。
吴甫之这个老对手，像一块又臭又硬的礁石。
将他的怒火和兵锋，一次次拍碎在，坚垒和壕沟之前。
燕军士卒不可谓不勇，但在对方层层叠叠的防御体系、精准狠辣的弩箭覆盖。
以及那种滑不溜手、绝不野战的战术面前。
空有气力却无处施展，只能徒劳地，消耗着生命和锐气。
“报！”一名斥候满身尘土，踉跄入帐，声音嘶哑。
“王爷！襄阳方面最新军情！匈人连日猛攻，慕容友王爷亲自登城血战！”
“我军伤亡惨重！城东北角楼已被投石机砸毁，虽经抢修，但情势万分危急！”
“慕容友王爷……，已三日未下城头！”
帐内侍立的将领们闻言，无不色变，有人甚至惊呼出声。
慕容垂的身体，几不可察地晃动了一下，但他没有回头。
只是按在舆图上的手指，因过度用力而指节发白，微微颤抖。
又一名将领进帐，面带愤懑：“王爷，今日尝试从侧翼迂回。”
“又遭楚军伏弩阻击，折了数十名弟兄！”
“吴甫之这老贼，把竟陵周边守得像个铁桶！我军哨骑根本无法深入其后方！”
“够了！”一声压抑着无尽怒火的低吼，终于从慕容垂喉中迸发。
他猛地转身，那双“凤目重瞳”之中，往日的神采，已被血丝和深深的疲惫取代，
但此刻，更燃烧着一种，近乎疯狂的决绝火焰。
“铁桶？这世上，就没有砸不碎的铁桶！”
他的声音，如同冰碴摩擦，带着刺骨的寒意。
“吴甫之想把我困死在这里，用竟陵这道枷锁，活活勒死襄阳！他做梦！”
他走到帐中沙盘前，目光扫过，竟陵周边每一处山峦、每一条河流、每一片林地。
沙盘上，楚军的防御工事密密麻麻，看似毫无破绽。
“王爷，是否再组织一次敢死队，夜袭其主营？”一名悍将请命。
“徒增伤亡！”慕容垂断然否定，“吴甫之就等着我们，往他的刀口上撞。”
“那……是否分兵，绕得更远？”另一名将领迟疑道。
“时间！”慕容垂低吼，“我们缺的就是时间！”
“绕远路，等我们到襄阳，看到的只怕是……”
后面的话他没有说出口，但帐内所有人都明白，那残酷的可能性，城破人亡。
帐内陷入死一般的寂静，只剩下烛火摇曳，以及众人沉重的呼吸声。
绝望的气氛，如同浓雾般弥漫开来。
就在这时，一直沉默地站在角落，负责情报整理的副将，慕容楷忽然开口。
“叔父，或许……我们不必完全绕开。”
他走到沙盘前，手指点向竟陵西北方向，一片标识着，复杂山地和密林的区域。
“此处，名为‘鬼哭涧’，地势极其险峻。”
“吴甫之在此处的布防，相对薄弱，仅有几处哨卡。”
“因为他断定大军，尤其是骑兵，绝无可能从此通过。”
众将看去，纷纷摇头。鬼哭涧，顾名思义，山势陡峭，涧水湍急。
遍布悬崖峭壁，以及原始森林，毒瘴弥漫，野兽出没。
历来是樵夫和猎户，都视为畏途的绝地。
“慕容楷，你疯了？那里连猴子都难爬，我狼鹰骑如何过去？”
“就算人能过去，战马呢？辎重呢？”
面对质疑，慕容楷看向慕容垂，沉声道。
“叔父，正因为所有人，都认为不可能，才是我们的机会。”
“吴甫之的防御重心，在东南北三面，西面依托汉水。”
“而这西北的鬼哭涧，是他心理上的盲区。我们……不需要全军通过。”
慕容垂的目光，死死盯住“鬼哭涧”，那双重瞳之中，仿佛有风暴在酝酿。
他没有立刻回答，而是陷入了，极致的沉思。
风险巨大，毋庸置疑，鬼哭涧是天堑，通过它必然付出惨