江陵，桓玄改建的“楚王宫”太极殿，卯时初刻，天色将明未明。
殿内烛火通明，驱散了黎明前的最后一丝黑暗，却照不亮某些人心头的阴翳。
巨大的梁柱上，缠绕着崭新的赤色锦缎，上面用金线绣着，张牙舞爪的蟠龙。
取代了昔日东晋朝廷，惯用的朱雀纹样。
地面铺着，厚厚的波斯地毯，踩上去寂然无声。
压抑了所有杂音，只留下一种，令人心悸的寂静。
桓玄身着绣有九章纹的，紫色亲王袍服，头戴远游冠。
端坐在原本属于，晋帝才能使用的七宝云母御座上。
他手指无意识地，摩挲着扶手上冰冷的玉质螭首，目光平视前方，看似平静。
但微微起伏的胸膛，偶尔扫向殿外、带着一丝焦灼的眼神，暴露了他内心的波澜。
御座两侧，按品级肃立着，以卞范之、郭昶之、庾仄为首的桓楚核心班底。
以及荆州本土豪族代表、部分被迫前来观礼的原东晋旧臣。
每个人的表情，都像戴上了一层面具，恭敬之下，是难以言说的复杂情绪。
尚书令卞范之手持一卷以金粉书写、边缘装饰着龙纹的绢制奏表，趋步出班。
他身形清瘦，面容肃穆，一双眼睛却亮得惊人，仿佛燃烧着某种殉道者般的狂热。
“臣，范之，昧死再拜上言！”他的声音在大殿中显得异常清晰，甚至有些刺耳。
“自永嘉以来，胡尘肆虐，中原板荡，晋室播越，神器蒙尘。”
“幸赖楚王殿下，天纵神武，德懋功高，总摄八州，廓清江左。”
“今北有羯胡慕容相噬，西有匈丑叩关东来，此诚天下鼎沸、苍生倒悬之秋也！”
他顿了顿，目光扫过殿内群臣，语气愈发高昂，带着一种精心排练过的煽动性。
“天命无常，惟有德者居之！殿下乃桓温之嗣，英略天纵，功盖寰宇。”
“昔者伊尹放太甲，霍光废昌邑，皆为国为民，行非常之事！”
“今四海倾颓，非雄主无以镇之；兆民惶惑，非新朝无以安之！”
随着他的话语，殿内侍立的甲士，身着崭新“楚”字号衣的庾仄亲兵。
不约而同地以戟顿地，发出沉闷的“咚、咚”声，如同战鼓，敲在每个人心上。
一些原晋室旧臣，如头发花白、被强征而来的光禄大夫王谧。
他脸色苍白，低垂着眼睑，不敢与任何人对视，袖中的手指微微颤抖。
卞范之深吸一口气，展开奏表最后的部分，声音近乎嘶喊。
“臣等稽首泣血，观天察地，考之图谶，验之卜筮。”
“皆曰：‘金德既衰，木运将兴，代晋者楚！’此乃上天垂象，亿兆归心！”
“伏惟殿下，顺天应人，体察群臣黎庶之望，早正大位。”
“践祚称尊，改元立极，以安社稷，以慰苍生！”
“此臣等之愿，亦天下万民之愿也！”
“臣等附议！伏请殿下顺天应人，早正大位！”
以郭昶之、庾仄为首，殿内绝大多数官员，齐刷刷跪倒在地。
声音汇成一股洪流，冲击着殿宇的梁柱。
唯有王谧等寥寥数人，动作迟缓。
仿佛膝盖有千斤重，在一片跪倒的人群中，显得格外突兀。
桓玄端坐不动，脸上适时地浮现出“惶恐”与“推拒”之色。
他微微抬手，声音带着，恰到好处的沉痛：“诸卿何出此言！”
“孤世受晋恩，累叶载德，焉敢行此……行此不忍言之事？”
“先帝虽蒙尘，然神器岂可轻动？此议，万万不可！”
“殿下！”卞范之猛地叩首，额头触地有声。
“昔周文王三分天下有其二，犹服事殷，然孔子以其至德。”
“今殿下德过文王，势倾天下，而胡虏叩边，社稷危如累卵，岂是谦退之时耶？”
“若殿下执意不从，臣等唯有长跪不起，以死明志！”说罢，竟真的伏地不起。
“臣等愿以死明志！”郭昶之、庾仄等人也随之高呼，声震屋瓦。
殿内甲士再次顿戟，气氛凝重得，几乎让人窒息。
桓玄沉默着，目光缓缓扫过，跪满一地的臣子。
又掠过那几个，站立不稳的旧臣，最后望向殿外，渐渐亮起的天空。
他脸上的“挣扎”之色慢慢褪去，化为一种“无奈”的决然。
良久，他长长叹息一声，那叹息中充满了，被“时势”与“众意”逼迫的沉重感。
“罢了……罢了……”他声音低沉，却清晰地，传入每个人耳中。
“诸卿皆为国士，既以天下苍生为念，孤……”
“若再推辞，恐负上天好生之德，亦寒了将士百姓之心。”
他停顿了一下