竟陵城头的慕容镇帅旗，迎风招展，给城中军民带来了，久违的信心。
但冉闵心中清楚，这仅仅是，暂时的喘息。
东晋朝廷态度暧昧，桓冲大军虽西援对抗成汉，但随时可能回师。
江北的慕容镇，虽遭重创，仍在重整旗鼓。
而军中瘟疫虽得控制，但兵力折损严重，粮草补给更是捉襟见肘。
“必须尽快打开局面。”冉闵在军议上神色凝重。
“为今之计，联蜀之议需加快进行。墨离，你亲自走一趟成都。”
帐中诸将皆惊，墨离作为冉闵的首席谋士，身份特殊，亲自赴险地未免太过冒险。
“天王三思！”李农劝阻，“成都路途遥远，且需经过东晋和控制区，危险重重。”
“墨离先生，若有闪失，我军如失一臂啊！”
董狰也道：“不如派其他使者前去，墨离先生可在后方，运筹帷幄。”
冉闵摇头：“联蜀之事关系重大，非墨离亲自前往，不能探明虚实、随机应变。”
“寻常使者，难以应对李势那样的暴君及其奸佞。”
墨离自己却淡然一笑：“天王所言极是。”
“李势多疑残暴，麾下群臣各怀鬼胎，非亲往不能窥其虚实，某愿往成都一行。”
慕容昭轻声道：“先生若去，需万分小心。我准备些药物，或可防身。”
她知道墨离这一去，凶险异常。
计议已定，墨离精心准备使团，为避免引人注目，使团规模不大，仅十余人。
扮作商队模样，但个个都是精锐好手，精通护卫和情报收集。
携带的礼物，也经过精心挑选，江北特产的名贵药材、精工打造的兵器。
还有一些稀世珍宝，都是投李氏及其宠臣所好。
临行前夜，冉闵与墨离密谈至深夜，“此行有三要。”冉闵郑重交代。
“一要探明李势真实意图，他是真想东出，还是只想利用我们。”
“二要结交成汉朝中有影响力的人物，特别是与权臣解思明、王嘏有矛盾者。”
“三要全身而退，平安归来。”
墨离颔首：“天王放心，某自有分寸。”
“此外，某还会留意蜀中地形、兵力布防等情况，以为日后之用。”
冉闵紧握墨离的手：“先生务必小心，若事不可为，速返为上。”
次日黎明，使团悄然离开竟陵，向西行进。从荆襄到成都，路途遥远且艰难。
既要避开东晋的关卡盘查，又要经过诸多地方势力的地盘，还要应对土匪的威胁。
墨离选择了一条，较为隐秘的路线，先向南绕道，避开东晋重兵布防的区域。
再向西进入蜀地，这条路虽然崎岖难行，但相对安全。
一路上，使团历经艰险，有一次险些与东晋巡逻队遭遇。
靠墨离的机智伪装成，贩运丧葬用品的商队，才蒙混过关。
还有一次遭遇山贼打劫，护卫展露身手，反而收服了那伙山贼，得其指引捷径。
越往西行，地势越险峻。蜀道之难，远超北方将士的想象。
悬崖峭壁，深谷急流，让人望而生畏。
“难怪蜀地能偏安一隅，这等天险，真是一夫当关万夫莫开。”墨离感叹道。
他细心观察沿途地形，默默记下关隘要道和兵力布防情况。
经过近一个月的艰难跋涉，使团终于进入成都平原。
与路途的艰险，形成鲜明对比的是，这里的富庶繁华令人惊叹。
成都城外，稻田连绵，村落密集，市集热闹非凡。
比起战火纷飞的北方，这里宛如世外桃源。
但仔细观察，可见这繁华下的暗流涌动，巡逻士兵横行霸道，百姓面有惧色。
市集中可见公开的奴隶交易，被贩卖的多是战俘和欠债的平民。
甚至还有公开售卖“人肉”的摊贩，令人毛骨悚然。
“难怪天王称李势为暴君。”一个年轻护卫低声道，语气中带着愤怒。
墨离警告地看他一眼：“慎言，记住我们的身份和任务。”
使团抵达，成都城门，被守军拦下盘查。
墨离表明身份和来意后，守军将领既惊讶又警惕。
一面派人急报朝廷，一面“护送”使团到驿馆安置，实为软禁。
成都的驿馆颇为奢华，与北方的简陋形成鲜明对比。
但馆外重兵把守，禁止使团人员，随意出入。
墨离不慌不忙，安排使团成员休息，自己则在房中静坐，思考下一步行动。
他深知，面对李势这样的暴君，直接呈上国书和要求，并非上策。
必须先行试探，了解成汉朝廷内部的，力量对比和矛盾所在。
机会很快到来。当晚，一个神秘访客，悄然