双方争论不休，司马曜年轻缺乏主见，只能眼巴巴看着谢安：“谢爱卿以为如何？”
谢安沉吟片刻，缓缓道：“冉闵来意不明，不可轻下结论。”
“当下之急，是加强建康防务，同时命桓冲谨慎应对，不可轻易开战。”
他心中另有算计，冉闵南下，固然是威胁，但也可能是，制衡桓冲的机会。
桓冲据荆襄，兵强马壮，已有尾大不掉之势。
若冉闵能在，荆襄立足，或可牵制桓冲。
于是东晋朝廷，做出矛盾的决定，一方面调集军队，加强防御。
另一方面，派使者与冉闵接触，试探其真实意图。
冉闵对东晋使者的到来毫不意外，他隆重接待使者，言辞谦恭。
表示“愿为江东屏障，共抗胡虏”，但拒绝交出兵权。
几轮接触后，东晋朝廷对冉闵的态度，分为三派。
以王国宝为首的强硬派，主张武力剿灭。
以王导为首的怀柔派，主张招安利用，以谢安为首的务实派，则主张观望待变。
就在东晋朝廷，举棋不定时，西线传来紧急军情。
成汉李势，果然出兵东进，攻打巴东地区！
桓冲不得不，分兵西援，减轻了冉闵的压力。
冉闵抓住机会，迅速扩大控制区，接连拿下几座城池。
他严令部队纪律，禁止扰民，与当地豪强合作，逐渐站稳脚跟。
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但危机也随之而来。一天，慕容昭急匆匆找到冉闵：“天王，军中爆发瘟疫！”
冉闵大惊：“怎么回事？”慕容昭面色凝重：“似是江南特有的湿热疫。”
“将士们水土不服，抵抗力下降，极易感染。已经有多人病倒，传播极快。”
屋漏偏逢连夜雨，就在冉闵为瘟疫焦头烂额时，墨离带来更坏的消息。
“东晋朝廷，已达成共识，决定武力解决我们。”
“桓冲正在集结兵力，不日即将来攻！”
内忧外患同时爆发，冉闵军陷入前所未有的危机。
更糟糕的是，成汉李势得知东晋大军来攻，竟然按兵不动，显然是想坐收渔利。
“背信弃义的小人！”董狰怒不可遏。
冉闵却异常冷静：“早就料到，李势不可靠。
“为今之计，唯有死守竟陵，等待转机。”
但转机在哪里？兵力悬殊，瘟疫蔓延，粮草有限...似乎已陷入绝境。
就在这时，一个意外消息传来，北方的慕容恪病重！
慕容俊与慕容泓可能决裂，慕容燕国内战，可能要爆发！
整个北方局势，瞬间大变。
冉闵立即召集众将：“机会来了！慕容马上内乱，无暇南顾。”
“我们可借此说服东晋，证明我们的价值！”
他亲笔修书给谢安，陈述利害，若东晋与冉闵军合作…
可趁慕容内乱北上收复失地，若自相残杀，只会让胡虏得利。
同时，慕容昭提出，一个大胆建议：“我可尝试治疗瘟疫。”
“江南瘟疫与北方不同，需用特殊药材。若能治好瘟疫，必收收获民心。”
冉闵全力支持，慕容昭带领医疗队日夜研究，终于找到治疗瘟疫的药方。
她公开施药，不仅救治军中将士，也救治当地百姓，大大改善了与民众的关系。
谢安接到冉闵的信后，深思良久。
终于说服司马曜改变策略，暂缓军事行动，改为招安谈判。
东晋使者，再次来到竟陵，这次态度明显缓和。
双方开始就冉闵军的地位、驻地和粮饷等问题，进行谈判。
谈判艰难，但总算有了，和平解决的希望。
然而，就在谈判进行时，一个意外事件，改变了一切。
桓冲部下一个将领，擅自出兵，袭击竟陵外围阵地。
虽被击退，但激怒了，冉闵军中的强硬派。
董狰等将领要求报复，冉闵极力压制，但内部矛盾一触即发。
更糟糕的是，成汉李势见有机可乘，突然加大攻势，直逼江陵！
东晋朝廷大惊，急令桓冲全力西援，竟陵方向的压力骤减。
冉闵抓住这个机会，一边继续与东晋谈判，一边悄悄扩张势力。
夜幕降临，冉闵独自登上竟陵城头，南望建康方向，心中感慨万千。
南下之路，远比想象的艰难，但总算在江南，站稳了脚跟。
前路依然凶险，但只要坚持下来，就有希望。
“天王，有江北消息。”墨离悄然走近，“雷暴寨主还活着。”
“他带领残部，在江北继续抵抗慕容镇，并送来一份厚礼。”
“什么礼物？”
墨离递上一面旗帜：那是慕容镇的